Les étoiles variables

Les étoiles variables sont des étoiles qui changent de luminosité rapidement ou de façon périodique, au regard de leur évolution beaucoup plus lente. Ces phénomènes intriguaient beaucoup les anciens, pour lesquels la « sphère des fixes » était immuable et éternelle.

Les étoiles variables sont classées en deux grands groupes, eux-mêmes subdivisés en une multitude de sous-groupes portant généralement le nom d'une étoile qui les caractérise.

Les étoiles variables intrinsèques sont des étoiles dont les variations de luminosité sont provoquées par des changements de la structure même de l'étoile. Une étoile variable intrinsèque peut être rattachée à différents types suivant son comportement : pulsante, en rotation, éruptive.

La variation de luminosité des étoiles variables extrinsèques, telle qu'observée par un observateur terrestre, est due à une cause externe à l'étoile et non pas à une modification de ses propriétés : phénomène d'éclipses ou évolution cataclysmique.