Aldébaran, l'oeil du taureau

Aldébaran (α Tauri selon la désignation de Bayer), est une étoile géante orangée (classe K5) ; c'est l'étoile la plus brillante de la constellation du Taureau. Située à environ 66 AL du Soleil et 10% plus massive, sa magnitude apparente moyenne est de +0,87.

Agée de 6,6 milliards d’année, elle a consommé l’essentiel de son hydrogène et brûle essentiellement de l'hélium ; elle s'est étendue en atteignant un diamètre de 61 millions de km, soit environ 45 fois celui du Soleil. Sa température de surface n’est que de 3900 K. C'est une étoile faiblement variable de type pulsante ; sa magnitude varie d'environ 0,2 unité.

Aldébaran a un compagnon α Tauri B, une naine rouge de type M2 difficile à voir car de faible magnitude (13). D'autre part, Aldébaran possède une exoplanète  confirmée Aldébaran b découverte en 1998 : il s’agit d’une géante gazeuse 6,5 fois plus massive que Jupiter qui orbite à 1,4 UA en 629 jours.

Aldébaran vient de l'arabe al dabarān (الدبران) qui signifie le suiveur, en référence à l'étoile qui suit les Pléiades dans leur course à travers le ciel nocturne. Aldébaran semble entouré d'un groupe d'étoiles assez étalé, les Hyades, mais elle se situe en fait à mi-chemin entre cet amas et notre planète ; elle en est donc indépendante.