Antarès

Antarès (α Scorpii) est une étoile binaire de la constellation du Scorpion dont la plus brillante composante est une supergéante rouge (type M1.5) en fin de vie, d'une masse comprise entre 15 et 18 Ms et d'un diamètre variant entre 680 et 883 fois celui du Soleil. Placée au centre du système solaire, sa surface se situerait entre Mars et Jupiter, mais contrairement à celle du Soleil avec « des bords bien nets », la surface d'Antarès serait « floue » car elle est entourée de gaz.

Antarès est située à environ 550 années-lumière de la Terre ; sa magnitude varie de +0,9 à +1,8. Sa température de surface, moins élevée que celle du Soleil (~3 570 °C contre 5 500 °C), fait qu'elle rayonne une partie considérable de son énergie dans l'infrarouge ; ainsi sa luminosité bolométrique est approximativement de 60 000 fois celle du Soleil.

Antarès est relativement jeune (11 millions d’années) mais très massive, elle a consommé tout son hydrogène. Du fait de son statut de supergéante rouge, elle explosera sous forme de supernova dans un futur proche (pour une étoile). Elle apparaîtra alors pendant quelques semaines comme un astre aussi brillant que la Pleine lune.

Antarès A possède une compagne appelée Antarès B, découverte le 13 avril 1819 par Johann Tobias Bürg. C'est une étoile bleu-blanc de la séquence principale, de type spectral B2.5V séparée d'elle de 2,9 secondes d'arc, ce qui fait 550 UA à cette distance, soit plus de 80 milliards de kilomètres ; sa période est estimée à 878 ans.

Sa magnitude est de +5,5. C'est seulement 1/370e de la brillance visuelle d'Antarès A, mais cela représente tout de même 170 fois la luminosité du Soleil. Son observation est assez difficile à travers un petit télescope à cause de l'éclat et de la proximité d'Antarès A ; elle peut cependant être observée durant quelques secondes lors des occultations d'Antarès A par la Lune, c'est d'ailleurs durant l'une de ces occultations qu'elle fut découverte.

Le nom de l'étoile vient de Ἀντάρης / Antárēs utilisé en grec ancien au sens de « comme Arès » (Arès est le dieu de la guerre, l'équivalent de Mars dans la mythologie de la Rome antique). Il fait référence à sa couleur rouge, similaire à celle de la planète Mars.

En août 2017, le VLT de l'Observatoire européen austral (ESO) situé sur le mont Paranal au Chili a obtenu une image d'une précision sans précédent, la plus détaillée à cette date de la surface et de l’atmosphère d’une étoile autre que le Soleil.