La monture

En astrophotographie, un suivi de qualité est essentiel pour pouvoir faire des poses longues, surtout à grande focale. La précision des capteurs numériques ne pardonne pas ! Cela implique une monture surdimensionnée pour supporter sans vibration le poids de l’instrument, du chercheur, du capteur et du système d’autoguidage. En pratique, il faut éviter de dépasser 2/3 de la charge maxi de la monture. Avec le temps, on rajoute des accessoires sur l’instrument et le poids augmente en conséquence, donc prévoir de la marge !

Nous avons vu qu'une monture équatoriale est indispensable pour corriger la rotation de champ en pose longue. Motorisée, celle-ci tourne autour de l'axe d'ascension droite (AD) dirigé vers le pôle céleste, à une vitesse de rotation exactement opposée à celle de la Terre. Un viseur permet d'aligner l'axe à l'aide de l'étoile polaire dans l'hémisphère nord, de l'étoile Sigma Octantis dans l'hémisphère sud.

La rotation autour de l'axe de déclinaison (DEC) est utilisée pour pointer l'instrument, elle n'est pas sollicitée en principe pour compenser la rotation de la Terre. Cependant, une petite erreur d'alignement de l'axe AD ou de perpendicularité de l'axe de l'instrument nécessitera une correction sur l'axe DEC par le calculateur de pointage.

Pour tenir dans le budget et faciliter le transport j’ai choisi la monture Skywatcher NEQ5 avec le kit de motorisation GOTO. Cela convenait au début pour supporter le tube Newton 150/750 de 6 kg mais avec le poids de la lunette d’autoguidage (2 kg), de l’APN et des accessoires j’arrive à 9 kg soit presque la charge maximum de la monture. Il faut alors bien soigner le centrage et régler les contrepoids pour être en léger déséquilibre favorable dans le sens de rotation sur l’axe AD, qui est celui dont le moteur travaille le plus.

Pour réduire la masse totale, j’ai installé un prolongement de barre de contrepoids (le modèle pour EQ6, disponible en accessoire) ce qui permet d’avoir un bras de levier supérieur et de n’utiliser que 5+2 kg en équilibrage. A pleine charge la monture est sensible au vent ce qui provoque des vibrations.

J'ai fixé un panier sur l’entretoise du trépied, c'est très utile pour déposer les bouchons, oculaires etc. en cours de manipulation.

Le trépied est robuste mais la qualité de fabrication de la monture est assez aléatoire. Sur mon exemplaire l’axe de rotation en déclinaison était très dur : j’ai dû démonter l’axe et graisser toutes les bagues en veillant à ne pas trop serrer les colliers (il n’y a pas de roulement sur cet axe). Il subsiste un backlash (hystérésis) assez important sur cet axe, qui complique le pointage.

Pour le démontage je recommande le tutoriel vidéo en quatre parties disponible ici :

Démontage EQ 5 mount Part 2 - YouTube  (je n’ai pas trouvé de tuto en français).

L’erreur périodique en AD est assez bien contenue ; sans autoguidage j’arrive à faire des poses d’1mn 30s à la focale de 750 mm (2 mn avec la lunette 420 mm). Au-delà, on observe un filé d’étoiles sur une trop grande proportion d’images.

L’alimentation 12V de la monture provient d’un transformateur 10A branché sur secteur, ou d’une batterie de 20 Ah en itinérant. Attention, les appels de courant sont assez forts et il faut soigner la qualité des contacts (les prises allume-cigare ne sont pas très fiables).

Le backlash (hysteresis) provoqué par le jeu dans les engrenages rend la fonction de pointage GOTO assez imprécise, cette dernière doit toujours être affinée en manuel. Cette fonction n’est pas indispensable sur une monture d’entrée de gamme, mais le boitier comporte une prise ST4 pour l'autoguidage ce qui pourra être utile par la suite. D'autre part, le port USB sur la raquette permet le pilotage de la monture par un PC, via le pilote ASCOM skywatcher. On peut ainsi faire pointer le télescope vers l'objet sélectionné à l'écran dans un logiciel de cartographie comme Stellarium.

En conclusion, cette monture fait le job pour ma première configuration mais le modèle HEQ5 offrirait plus de marge avec une capacité de charge de 13 kg. Pour des instruments de plus de 10 kg, il faut passer à l'EQ6 nettement plus onéreuse (voir l'article Configuration avancée).