Capella

Capella (α Aurigae) est un système stellaire situé à environ 42,2 années-lumière de la Terre dans la constellation du Cocher. Étoile la plus brillante de cette constellation (magnitude 0,08), c'est la sixième étoile la plus brillante du ciel nocturne et la quatrième de la sphère céleste de l'hémisphère nord, après Sirius, Arcturus et Véga.

Identifiée comme une seule étoile à l'œil nu, Capella est en fait composée de deux paires d'étoiles multiples. La première paire AB consiste en deux brillantes étoiles géantes de type G, chacune avec un rayon d'environ 10 fois celui du Soleil, en orbite l'une autour de l'autre avec une période de 104 jours. Ce sont des étoiles âgées de 520 millions d’années qui ont quitté la séquence principale et évoluent lentement en géantes rouges, stades qu'elles atteindront dans quelques millions d'années. La deuxième paire HL, à près de 10 000 UA de la première, consiste en deux naines rouges.

Capella signifie « chevrette » en latin ; En astronomie chinoise, elle fait partie de l'astérisme Wuche représentant cinq chars.