Le ciel du mois : Août 2022

Evénements

Le premier lancement de la fusée géante Space Launch System (SLS) de la NASA est prévu le 29 août pour la mission Artemis 1 dans le cadre du programme de retour sur la Lune. Une capsule Orion inhabitée effectuera une orbite autour de l'astre sélène puis reviendra amerrir dans l’Océan Pacifique. La date du lancement peut varier en fonction des aléas techniques et météo.

Organisées par l’AFA, les nuits des étoiles sont programmées cette année du 5 au 7 août sur le thème de l’exploration spatiale. Chacun peut venir en famille observer le ciel et écouter les explications fournies par les membres des clubs d'astronomie locaux.

Ephémérides

Vénus restera visible à l’est le matin pendant la première quinzaine ; Mercure sera très proche du Soleil au crépuscule et difficile à observer.

Saturne sera visible toute la nuit avec un lever vers 20h30, et culminant vers 30° ; la planète sera à l’opposition, donc avec un diamètre apparent maximal (19 secondes d'arc sans les anneaux), le 14 août. Jupiter se lèvera vers 22h30, suivi par Mars 2h plus tard. Le 9 août entre 03h30 et 04h45, les ombres des satellites Io et Ganymède se projetteront simultanément sur la surface de la planète géante.

Les Perséides désignent un essaim de météores remarquable, constitué de poussières issues de la comète 109P Swift-Tuttle découverte en 1862 par deux astronomes américains. La comète revient couper l'orbite de la Terre tous les 133,3 ans, laissant un sillage de débris ; le dernier passage de l'astre au périhélie a été observé en 1992. Cette pluie d’étoiles filantes est la plus intense de l’année, elle atteindra son maximum dans la nuit du 12 au 13 août. Malheureusement la pleine Lune gênera l’observation.

Observation / les objets du mois

Le mois d’août offre de belles nuits d’observation avec une voie lactée presque verticale au sud, ce qui permet des photos spectaculaires au grand angle avec un premier plan bien choisi.

Crédit : studioart-photographe.fr

La plupart des nébuleuses mentionnées au mois de juillet sont toujours observables, notamment celles de Céphée et du Cygne très haut dans le ciel.

La rose de Valentine SH2-174 entre Céphée et l’étoile Polaire est une nébuleuse planétaire assez particulière, découverte par Stewart Sharpless. Les nuages d’hydrogène (rouges) et d’oxygène (bleus-verts) ionisés se sont déplacés à des vitesses différentes depuis l’étoile qui a donné naissance à la nébuleuse, dont il reste une naine blanche visible au centre de la zone bleue. L’ensemble est à 1000 AL de notre système, son diamètre apparent est de 16 minutes d’arc (soit un diamètre réel de 4,6 AL).

Photo Kitt Peak National Observatory (Arizona)

 

L’étoile double Delta Cephei est intéressante à plusieurs titres.

C’est un couple d’étoiles jaune et bleue à 890 AL, séparées de 0,2 AL (41 secondes d’arc) : elles sont donc liées par la gravitation. En fait, chaque composante est une double spectroscopique ce qui en fait un système quadruple.

Delta Cephei A est une étoile variable pulsante de type céphéide classique. La magnitude apparente varie de 3,6 à 4,3 de manière très régulière avec une période de 5,4 jours. Pour ces étoiles de masse comprise entre 4 et 20 fois celle du Soleil, il existe une relation entre la luminosité (la magnitude absolue) et la période de pulsation : en comparant avec la magnitude apparente, on en déduit la distance ce qui donne à ce type d’étoile le nom de chandelle standard. Cette découverte due à Henrietta Swan Leavitt vers 1910 a permis de mesurer les distances des objets dans notre galaxie et dans les galaxies proches, ce qui a transformé notre compréhension de l’univers.

A mi-distance entre Cassiopée et Céphée nous pouvons observer la nébuleuse de la bulle NGC7635 découverte en 1787 par William Herschel. Il s’agit d’un nuage de gaz en expansion presque sphérique issu d’une jeune étoile très chaude de magnitude 8,7 dont la masse est estimée à 40 fois celle du Soleil. Ce nuage est entouré par une région d’hydrogène ionisé, à 10 000 AL de notre système.

 

Petite nébuleuse en émission entre le Cygne et Céphée, la nébuleuse du cocon IC5146 a un diamètre apparent de 12 minutes d’arc, soit 15 AL à une distance de 3500 AL. Ce n’est pas une nébuleuse planétaire, mais un nuage d’hydrogène ionisé qui donne naissance à de nouvelles étoiles. L’étoile centrale de l’amas est de magnitude 10.

NGC7331 est une galaxie spirale située à environ 42 millions d’AL au-dessus du carré de Pégase, découverte par William Herschel en 1784. Elle fait partie du « groupe Deer Lick » qui comprend 4 autres galaxies beaucoup plus distantes (entre 300 et 350 millions d’AL). Ce nom inhabituel ("la mare aux cerfs") a été donné en 1980 par l'astrophotographe amateur Tom Laurenzin qui observait cet ensemble à travers le "Deer Lick gap" dans les montagnes de Caroline du Nord.

Un demi-degré à l’ouest nous pouvons observer le quintet de Stephan, découvert par l'astronome français Edouard Stéphan en 1878. C'est un groupe resserré de 5 galaxies (NGC7317 à 7320) dont 4 sont en interaction proche autour de 300 millions d’AL et fusionneront à terme. La cinquième (NGC7320 à gauche sur la photo) est beaucoup plus proche à 40 millions d'AL et semble plutôt liée à NGC7331 citée précédemment. La magnitude des objets est faible (14) et demande un instrument d’un bon diamètre, ainsi qu’un ciel très pur. Le diamètre du groupe est de 5 minutes d’arc.

Photo Nasa / James Webb telescope

Trois petites nébuleuses planétaires (entre 1 et 2 minutes d’arc) découvertes par l’astronome britannique William Herschel entre 1784 et 1788 sont observables en août avec un instrument à grande focale, et par ciel bien clair sans turbulence. Un filtre Ha + OIII est conseillé pour la photographie.

NGC7008 nébuleuse du fœtus  (Cygne)

Photo Bob & Janice Fera

 

NGC6905 nébuleuse de l’éclair bleu dans la constellation du Dauphin

Photo Lukasz Sujka

NGC6781 nébuleuse de la Lune fantôme dans la constellation de l’Aigle

Crédit : observatoire ESO/La Silla (Chili)

La galaxie de Barnard NGC6822 est une galaxie irrégulière barrée du Groupe local située à environ 1,6 million d'AL de la Voie lactée dans la constellation du Sagittaire. Découverte en 1881 par l’astronome américain Edward Emerson Barnard, c'est l'une des galaxies les plus proches de la nôtre en dehors des galaxies naines « satellites ». Sa composition et sa morphologie sont semblables à celle du Petit Nuage de Magellan, son diamètre de 7000 AL est également voisin. Elle contient 10 millions d'étoiles environ, dont la majorité sont des étoiles jeunes.

Crédit : ESO/Observatoire de la Silla (Chili)

 

Plusieurs amas remarquables sont à signaler dans la constellation du Scorpion, donc visibles seulement en été sous nos latitudes.

L’amas du crabe M4 est facile à trouver, 1,4° à l’ouest de la géante rouge Antares. Distant de 7200 AL, c’est l’amas globulaire le plus proche de la Terre ; son diamètre vaut 25 minutes d’arc.

Source : Wikipedia

 

L’amas du papillon M6 est un amas ouvert de même diamètre apparent, contenant une centaine d’étoiles à 1600 AL. La plupart sont des étoiles bleues mais la plus brillante BM Scorpii est une géante orange de magnitude variable entre 6,8 et 8,7.

Source : Wikipedia

  

Enfin l’amas de Ptolémée M7 visible à l’œil nu était connu des grecs anciens. C’est une concentration d’étoiles sur un peu plus d’1° carré, bas sur l’horizon dans le nuage de la Voie Lactée.

Photo N. A. Sharp

 

Bon ciel à tous !

Sauf mention contraire, les photos de cet article ont été réalisées par l'auteur. Retrouvez-les dans la galerie, avec les paramètres de prise de vue et un commentaire.