Evénements

Prévue en septembre, la mission CREW13 vers l’ISS a été reportée au 1^er octobre suite à la découverte d’une valve défectueuse sur le vaisseau SpaceX/Crew Dragon. Deux astronautes américains, un canadien et un cosmonaute russe iront relever l’équipage CREW12, dont la française Sophie Adenot, qui reviendra sur Terre quelques jours après. Cette dernière aura passé près de huit mois dans l'Espace et réalisé trois sorties extra-véhiculaires.

Le 7 octobre, Le neuvième vol commercial (VA 271) du lanceur Ariane 6, en configuration lourde à 4 boosters, emportera 36 satellites de communication devant intégrer la constellation Amazon/Leo. Il s’agit du cinquième lancement d’Ariane 6 sur les huit prévus en 2026 à partir du CSG de Kourou.

L'association "Agir pour l'environnement" organise chaque année le "jour de la nuit" en France et au Québec, dans le but de sensibiliser le public à la problématique de la pollution lumineuse. Cela comprend des animations et l'extinction de l'éclairage public sur les communes qui participent à l'événement. Cette année, la 19e édition se déroulera le 10 octobre ; plus d'information sur https://jourdelanuit.fr/.

Le 19 octobre, la mission Martian Moons Exploration (MMX) doit décoller à bord d’une fusée Mitsubishi H3-24L, sous maîtrise d’œuvre de l’agence spatiale japonaise JAXA. L'objectif consiste à étudier les deux satellites naturels de Mars, Phobos et Deimos qui mesurent chacun une vingtaine de km, afin d’en comprendre l’origine. Pour cela, après une phase d’observation en orbite pendant trois ans, la sonde devra se poser en douceur sur Phobos en 2030 puis prélever un échantillon du sol afin de le ramener sur Terre en juillet 2031. D’autre part, un rover nommé Idéfix développé par le CNES (français) et le DLR (allemand) sera largué juste avant l’atterrissage puis essaiera de se déplacer sur la surface de la petite lune malgré la gravité très faible. La masse de la sonde MMX complète est de 4200 kg ; elle emporte de nombreux instruments de mesure (caméras, spectromètres, magnétomètre, LIDAR etc.) développés par les instituts japonais et européens.

Novaspace, avec le soutien de la Région Occitanie, organisera le deuxième Space Summit for a Resilient Future les 27 et 28 octobre 2026 au Centre de Congrès Pierre Baudis à Toulouse. Ce nouveau rendez-vous international réunira plus de 500 dirigeants, décideurs publics, industriels et utilisateurs finaux issus de l’ensemble de la chaîne de valeur spatiale pour explorer comment l’espace peut contribuer à un avenir plus résilient, durable et innovant.

Ephémérides

De septembre à novembre, le plan de l’écliptique est presque vertical à l’est le matin ce qui permet d’observer la lumière zodiacale diffusée par les poussières en orbite autour du Soleil, deux heures avant le lever de ce dernier. Il est préférable de l’observer cette année après le 9 du mois, pour éviter que la Lune ne soit présente le matin.

Pendant la première quinzaine d’octobre, toutes les planètes seront visibles à un moment au cours de la nuit.

Vénus sera de plus en basse le soir sur l’horizon sud-ouest ; elle se couchera avant le Soleil à partir du 12 octobre. Avec un télescope, on pourra observer son diamètre en augmentation (jusqu’à une minute d’arc) et sa forme en croissant de plus en plus fin à mesure qu’elle approche de la conjonction inférieure avec notre astre prévue le 24 octobre. En fait, comme son orbite est inclinée, elle passera 6,5° « sous » le Soleil à cette date puis nous la reverrons début novembre le matin.

Mercure sera visible au sud-ouest en début de soirée les trois premières semaines du mois, un peu plus haut que Vénus, avec une élongation maximale de 25° par rapport au Soleil le 12 octobre. La planète présentera une phase « en premier quartier » ; son diamètre augmentera de 6 vers 8 secondes d’arc pendant cette période.

Saturne sera bien présente toute la nuit, la planète aux anneaux passera à l’opposition le 4 octobre donc avec un diamètre apparent maximum. Elle franchira le méridien à minuit heure solaire du lieu, à une hauteur de 50° sur l’horizon pour les observateurs en Corse. La planète Neptune la précède de 8° sur la ligne de l’écliptique.

Saturne photographiée le 02/08/2026 avec un Dobson 350 mm

Uranus se trouvera aisément avec un petit télescope dans la constellation du Taureau, à mi-chemin entre l’étoile orange brillante Aldébaran et l’amas des Pléiades. Sa couleur verte permet de la repérer facilement dans l’oculaire.

Le 5 octobre au matin vers 6h, une heure avant le lever du Soleil, il faudra admirer la Lune décroissante à 1° environ de la planète Mars bien haut dans le ciel au sud-est. La planète rouge a encore un diamètre modeste de 6 secondes d’arc, en augmentation. Le 11 octobre, cette dernière se trouvera au milieu de l’amas de la crèche M44.

On pourra en profiter pour retrouver Jupiter qui est bien présent dans le ciel du matin. Le 6 octobre, le croissant de Lune se rapprochera de la planète géante puis l’occultera complètement vers 11h30 UTC pour les observateurs d’Amérique du nord. En Europe, il fera jour donc l’observation sera difficile ; de plus, la parallaxe fait que la planète passera 15’ environ au-dessus du limbe lunaire. De même, la Lune passera très près de l’étoile brillante Régulus le 7 octobre vers 02h UTC mais l’occultation complète ne sera visible qu’en Afrique du sud et par nos amis de la Réunion.

La Lune est assez proche de la Terre (380 000 km en moyenne) ; son diamètre apparent est d’un demi degré. A cause de l’effet de parallaxe, le disque lunaire se trouve décalé par rapport aux étoiles lointaines, avec un écart pouvant atteindre deux degrés pour des observateurs situés de part et d’autre d’un diamètre terrestre. Cela explique pourquoi les éclipses et occultations avec cet astre ne sont pas visibles en tout point du globe.

Le 10 octobre, la Terre se trouvera dans le plan des satellites galiléens car la Jupiter approche de son équinoxe prévu le 16 décembre. Jusqu’en juillet 2027, la Terre sera à moins de 0,5° de ce plan équatorial : c’est l’occasion d’observer le croisement très serré, voire l’occultation, de lunes entre elles. Cette période favorable de quelques mois se produit deux fois par révolution de Jupiter autour du Soleil, soit tous les 6 ans environ.

Les éclipses et occultations mutuelles des lunes de Jupiter contribuent à améliorer la précision de mesure de leurs trajectoires, et à mieux connaître la répartition des masses à l’intérieur de la planète. Avec un télescope de plus de 300 mm d’ouverture, vous pouvez participer à la campagne dirigée par l’observatoire de Paris : https://gemini.obspm.fr/20260613-phemus-2026-2027/

Le 12 octobre, l’astéroïde (4) Vesta passera à l’opposition en culminant à 45° environ sur l’horizon, dans la constellation de la Baleine. D’un diamètre de 530 km, c’est le deuxième plus gros objet de la ceinture d’astéroïdes entre Mars et Jupiter, après la planète naine (1) Cérès (940 km) qui est également visible ce mois-ci en deuxième partie de nuit dans les Gémeaux. D’une magnitude 6 à son maximum, Vesta sera presque visible à l’œil nu ; l’objet se déplace de 15 minutes d’arc par jour sur le fond de ciel étoilé, soit 37’’ par heure.

(4) Vesta photographié par la sonde Dawn en 2012 (crédit NASA)

Le troisième plus gros astéroïde, (2) Pallas d’un diamètre moyen de 513 km, se trouve actuellement à 12° en-dessous de Vesta. Il orbite un peu plus loin (2,81 UA du Soleil contre 2,47) et présente une surface plus sombre d’où une magnitude de 8,2 à son passage à l’opposition le 6 octobre. Son orbite est inclinée de 35° sur l’écliptique. C'est le second astéroïde découvert ; il le fut fortuitement par Heinrich Olbers en 1802, alors que l'astronome tentait de retrouver Cérès à l'aide des prédictions orbitales de Carl Friedrich Gauss. H. Olbers découvrira aussi Vesta en 1807.

Carte générée par Stellarium le 12/10/2026 à 22h heure légale

1 Unité Astronomique (UA) = demi-grand axe de l’orbite elliptique terrestre = 149,6 millions de km

C’est la valeur moyenne de la distance Terre-Soleil.

Le maximum de l’essaim des Orionides sera atteint les 20-21 octobre, avec une moyenne de 20 étoiles filantes par heure. La Terre coupe pour la deuxième fois dans l’année le sillage de la comète de Halley, dont les poussières se consument dans la haute atmosphère en laissant une traînée brillante. Les étoiles filantes sont généralement plus nombreuses en deuxième partie de nuit car l'observateur fait alors face à la direction d'avancement de la Terre sur son orbite. La Lune gibbeuse croissante sera gênante jusqu’à son coucher vers 2 h.

Enfin le 27 en fin de soirée, la Lune passera très près de l’amas des Pléiades M45.

Observation / les objets du mois

NGC7822 est une grande nébuleuse située à environ 3000 AL de la Terre, dans la constellation de Céphée. Son diamètre apparent est de 3°, elle est traversée par de nombreux filaments de poussières sombres et contient plusieurs étoiles très chaudes. La nébuleuse isolée à droite est SH2-170 ou « nébuleuse de la petite rosette ». Avec 18 minutes d’arc, son diamètre est plus petit que sa cousine NGC2237 (1,5°) visible en hiver dans la Licorne mais la structure est similaire.

La nébuleuse de la queue de renard SH2-188 se trouve en-dessous du W de Cassiopée. Contrairement aux apparences, c’est une nébuleuse planétaire dont l’âge d’environ 7500 ans a pu être estimé en mesurant sa vitesse d'expansion. Elle est distante de 700 AL et son diamètre apparent est de 10 minutes d’arc. De faible luminosité, elle n’a été découverte qu’en 1951 ; on a d'abord cru qu'il s'agissait d'un vestige de supernova principalement à cause de sa forme de "croissant". Cette forme provient de l’onde de choc avec le milieu interstellaire, engendrée par le déplacement rapide de l’objet.

A 1,5° au-dessus, l’amas ouvert NGC457 dessine un curieux astérisme ressemblant à une libellule ou à un hibou, avec deux étoiles brillantes figurant les deux yeux. Il renferme une centaine d’étoiles très jeunes (20 millions d’années), à 8000 AL de nous. Mesurant 20 minutes d’arc, c’est un objet facile à observer avec une petite lunette.

La nébuleuse du cœur IC1805 est une nébuleuse en émission située à 6500 AL entre les constellations de Cassiopée et de Persée. Sa taille de 260 AL couvre un champ d'environ 2,5°. Le centre de la nébuleuse est éclairé par l’amas ouvert Melotte 15 ; la couleur rouge provient de l’hydrogène ionisé très abondant.

Elle est accompagnée par la nébuleuse de l’âme IC1848 presqu’aussi grande, 2° en-dessous. Les amas d’étoiles jeunes nées dans la nébuleuse éclairent celle-ci.

4° à l’ouest nous trouvons le double amas de Persée NGC884 et NGC869 visible à l’œil nu. Ce sont deux amas récents (120 millions d'années) nés du même nuage interstellaire à une distance de 7200 AL ; la distance entre eux est de 200 AL (25 minutes d’arc apparents).

La constellation de Persée contient « l’étoile du diable » Algol. Pour les Romains, Algol représentait l’œil de la gorgone Méduse qui avait le pouvoir de pétrifier ceux qui croisaient son regard. Après avoir coupé la tête de Méduse, Persée s’est servi de cet œil pour triompher du monstre marin Cetus (la baleine) qui ravageait les côtes d’Ethiopie ; chevauchant son cheval ailé Pégase, il a ensuite délivré la belle Andromède, fille du couple royal Céphée et Cassiopée. Ces stars de la mythologie sont à présent rassemblées dans le ciel !

Algol est une étoile variable à éclipses dont la magnitude oscille entre 2,3 et 3,5 tous les 2 jours et 21h. Il s’agit en fait d’un système triple situé à 93 AL, composé de deux étoiles principales qui orbitent très près l’une de l’autre et s’occultent mutuellement. Comme les novae, ce phénomène intrigait beaucoup les Anciens pour lesquels la « sphère des fixes » au-delà de la Lune et des planètes était immuable et éternelle.

Almach (Gamma Andromedae) est également une étoile multiple spectaculaire. L’étoile principale est une géante rouge, 90 fois plus grande que notre soleil et très lumineuse (mag 2,1) à 350 AL. La composante secondaire à 10 secondes d’arc est un couple d’étoiles bleues de magnitude 5,2. Ces dernières ne peuvent cependant être séparées avec un instrument d’amateur.

A 3° d’Almach se trouve la galaxie spirale NGC891 que nous voyons par la tranche ; elle a été découverte par l'astronome William Herschel en 1784. Située à 29 millions d’AL, c’est une galaxie comparable à la nôtre en taille ; ses dimensions sont de 12 x 2 minutes d’arc.

La galaxie du triangle M33 est une splendide galaxie spirale vue sous un angle de 54°. Située à 2,8 millions d'AL, elle fait partie du groupe de la galaxie d'Andromède M31 et de notre voie lactée. Ses dimensions apparentes sont de 50 x 30 minutes d’arc, elle peut être repérée à l’œil nu sous un très bon ciel. La photographie révèle de nombreuses nébuleuses internes, dont certaines sont répertoriées dans les catalogues NGC et IC.

La nébuleuse planétaire M76 « little dumbbell » entre Andromède et Cassiopée est l’un des objets les moins lumineux du catalogue Messier (magnitude 10). Elle a été découverte par Pierre Méchain en 1780 malgré ses dimensions modestes de 3 x 2 minutes d’arc ; sa nature n’a cependant été identifiée qu’en 1891 par le pionnier des mesures spectroscopiques Isaac Roberts. Sa forme et ses couleurs rappellent celles de la nébuleuse de l’haltère M27.

Bon ciel à tous !

Sauf mention contraire, les photos de cet article ont été réalisées par l'auteur. Retrouvez-les dans la galerie, avec les paramètres de prise de vue et un commentaire.

Des usines dans l’espace

La fabrication en condition de micro gravité existe depuis de nombreuses années. Elle permet de concevoir des objets impossibles à réaliser sur Terre. Le vide spatial offre un environnement absolument stérile sans risque de contamination bactérienne et sans interférence ; des conditions idéales pour certains composants qui nécessitent une précision de l’ordre atomique. Aujourd’hui ce sont de véritables usines autonomes qui sont développées. La capsule Starfall de SpaceX embarquera prochainement un exemplaire de la « BentoBox » de Space cargo.

https://www.futura-sciences.com/sciences/actualites/astronautique-fabriquer-espace-ce-vieux-reve-devient-realite-va-produire-materiaux-impossibles-terre-137749/

La BentoBox

Pourquoi Vénus n’a-t-elle pas de lune ?

L’absence de lune autour de Vénus fait partie des énigmes de notre Système solaire. De nouvelles recherches, menées notamment par l’Université de Californie à Riverside, montrent que Vénus aurait pu engloutir sa propre lune. Les différentes simulations montrent que pour une planète ayant une rotation lente, le phénomène de migration lunaire s’inverse. Ces travaux ne démontrent cependant pas que Vénus possédait une lune. En revanche ils ont des conséquences pour l’études des exoplanètes.

https://www.futura-sciences.com/sciences/actualites/venus-venus-aurait-pu-engloutir-propre-lune-simulations-revelent-scenario-spectaculaire-137892/

Vénus photographiée en février 1974 par la sonde Mariner 10. © Nasa, JPL-Caltech

Observation d’une exoplanète encore en formation

Elias 2-24b est la plus jeune exoplanète détectée à ce jour. Cette planète géante encore en cours de formation est située dans la Voie Lactée à 450 années-lumière du Soleil. Cela en fait un véritable laboratoire pour étudier en direct les processus à l’œuvre dans la formation des géantes gazeuses.

https://www.futura-sciences.com/sciences/actualites/exoplanete-elle-moins-million-annees-astronomes-assistent-croissance-plus-jeune-planete-jamais-observee-137845/

Animation d'artiste représentant Elias 2-24 b, l'exoplanète la plus jeune détectée à ce jour, qui continue de croître au sein du disque de gaz et de poussière entourant sa jeune étoile hôte. De la matière issue du disque s'accréte activement sur cette planète de masse jovienne, située dans une lacune bien marquée du disque, ce qui conforte la théorie dominante sur la formation des planètes géantes. © W. M. Keck Observatory, Adam Makarenko

Mesurer avec précision les oscillations de la Terre

Chaque année d’importantes quantités d’eau sont redistribuées à la surface de la Terre au rythme des saisons. Ces mouvements ont une influence sur la position du centre de masse de la planète. Ces oscillations de quelques millimètres ont des conséquences importantes pour les satellites qui orbitent autour du centre de masse de la Terre. Bien connus depuis plusieurs décennies ces déplacements restent difficiles à mesurer avec précision. L’une des principales méthodes de mesure de la position du géocentre repose sur les satellites Lageos-1 et Lageos-2 suivis depuis des stations au sol grâce à des impulsions laser. Mais l’inégale répartition des stations au sol et les légères déformations de la croûte terrestre compliquent la mesure. Pour pallier ce problème des chercheurs ont mis au point une nouvelle méthode de mesure.

https://www.futura-sciences.com/planete/actualites/terre-6-300-milliards-tonnes-eau-deplacent-chaque-annee-font-osciller-centre-terre-137884/

© Nasa

L’ESA et Mistral renforcent leur coopération dans le domaine de l’IA

L’ESA et Mistral ont signé une lettre d’intention établissant un cadre stratégique pour approfondir leur collaboration dans le domaine de l’intelligence artificielle. Le traitement d’importants flux de données issues de l’observation de la Terre, le soutien à la conception de missions ou encore l’analyse technique sont autant de domaines pour lesquels l’intelligence artificielle peut être un catalyseur. Cette collaboration répond ainsi à une demande croissante de solutions d’IA fiables et souveraines dans l’ensemble du secteur spatial.

https://www.esa.int/Newsroom/Press_Releases/L_ESA_et_Mistral_renforcent_leur_cooperation_dans_le_domaine_de_l_intelligence_artificielle

Y a -t-il une anomalie dans la forme de l’Univers ?

Le modèle qui décrit l’univers repose sur un postulat de départ : à grande échelle l’univers serait isotrope, c’est-à-dire identique dans toutes les directions et homogène. L’outil de vérification le plus utilisé est le fond diffus cosmologique. Ce fond n’est pas uniforme. L’infime différence de température observée est communément attribuée à notre propre mouvement. Pour tester la robustesse de cette interprétation deux scientifiques élaborent en 1984 une méthode de test. Resté longtemps inapplicable en raison de catalogues pas suffisamment importants, ce test a récemment été mis en œuvre. Les résultats accumulés convergent mais sont inconfortables.

https://www.futura-sciences.com/sciences/actualites/univers-univers-si-forme-netait-pas-tout-celle-quon-croyait-k2m6-137838/

Archéologie galactique

Les groupes et les amas de galaxies font partie des grandes structures formant la toile cosmique. Elles n’ont pas toujours existé sous la forme observée actuellement. Pour comprendre comment les amas sont apparus dans l’Univers les astronomes recherchent les « protos amas ». Une équipe internationale vient de publier les résultats de ses travaux sur deux concentrations particulièrement denses.

https://www.futura-sciences.com/sciences/actualites/cosmologie-astronomes-observent-geant-cosmique-pleine-construction-5-000-fois-plus-massif-voie-lactee-137670/

Le proto-superamas Cosmos-z3.1-A est le plus ancien et distant découvert à ce jour. © CTIO, NOIRLab, DOE, NSF, AURA. Image Processing : T.A. Rector (University of Alaska Anchorage, NSF NOIRLab), M. Zamani & D. de Martin (NSF NOIRLab)

L’énigme d’un photon qui aurait dû disparaître

Le 9 octobre 2022 les instruments Swift et Fermi-GBM détectent un sursaut gamma particulièrement lumineux. Le détecteur Carpet installé dans le Caucase russe a ensuite identifié un événement photonique de très haute énergie, associé à ce sursaut gamma. Mais selon les modèles actuels un photon gamma de très haute énergie devrait être fortement absorbé au cours de son trajet par interaction avec les photons du fonds diffus cosmologique. Et pourtant le photon détecté par Carpet semble avoir survécu à son trajet cosmologique sans être absorbé. Des chercheurs explorent un scénario théorique capable de décrire de manière cohérente l’observation réalisée sans avoir recours à des corrections arbitraires des équations.

https://trustmyscience.com/le-photon-qui-defie-einstein-il-naurait-jamais-du-atteindre-la-terre/

Illustration artistique d'un faisceau de photons de très haute énergie émis par GRB 221009A se propageant dans l'espace-temps quantique. | INAF / Giorgio Galanti

Acheminement de l’eau sur Terre : ce système planétaire en formation pourrait nous aider à comprendre

A 370 années-lumière ce jeune système stellaire pourrait nous apprendre ce qui s’est joué aux débuts de notre Système solaire et notamment sur l’acheminement de l’eau au travers le système planétaire.

https://www.futura-sciences.com/sciences/actualites/espace-ces-cometes-autour-jeune-etoile-pourraient-reveler-eau-arrivee-terre-137591/

Schéma du système PDS 70, avec ses deux protoplanètes, PDS 70 b et PDS 70 c (grossies 200 fois), et ses disques interne et externe. De la vapeur d’eau est présente dans les régions les plus internes du disque, jusqu’à 0,05 unité astronomique de l’étoile. Les chercheurs proposent qu’elle provienne de l’évaporation d’exocomètes issues du disque externe. © Perotti et al., 2023, Novais et al., 2026

La NASA découvre le plus grand cratère récent sur la Lune !

Les images de la caméra à grand champ de LRO (Lunar Reconnaissance Orbiter) ont permis de repérer le plus grand cratère d’impact récent identifié jusqu’à présent. Il s’est formé sur le bord oriental de la Lune entre le 11 avril et le 22 mai 2024. Les astronomes confirment cette découverte dans un article dans Sciences Advances.

https://www.futura-sciences.com/sciences/actualites/lune-cela-narrive-quune-fois-siecle-nasa-vient-decouvrir-lune-plus-grand-cratere-recent-systeme-solaire-137805/

Cette tache éclatante, repérée par hasard sur une image de la Lune, n’est pas un artefact : elle marque l’endroit exact où un objet de la taille d’un immeuble a frappé la surface lunaire en 2024. © LRO, Nasa

Evénements

La sonde Bepi-Colombo lancée vers la planète Mercure en octobre 2018 arrive enfin à destination. Les deux modules scientifiques MPO (Mercury Planet Orbiter) de l’agence spatiale européenne (ESA) et MIO de l’agence spatiale japonaise (JAXA) doivent se séparer du module de transfert le 3 septembre, à 200 millions de km de la Terre. Chacun rejoindra son orbite de travail en fin d’année avec des domaines d’étude séparés : observation par imagerie pour le premier, mesure de l’environnement et du champ magnétique pour le second.

La mission CREW13 composée de deux astronautes américains, un canadien et un cosmonaute russe décollera vers l’ISS à bord d’un vaisseau SpaceX/Crew Dragon le 13 septembre. L’équipage CREW12, dont la française Sophie Adenot, reviendra sur Terre quelques jours après. Cette dernière aura passé près de sept mois dans l'Espace et réalisé trois sorties extra-véhiculaires.

Mise à jour du 18 septembre : le lancement a été reporté au 1er octobre suite à la découverte d’une valve défectueuse sur le système de propulsion du vaisseau.

Le 15 septembre, un lanceur Vega-C doit décoller de Kourou pour placer le satellite Sentinel-3C en orbite polaire. Ce satellite de 1250 kg a pour mission d’observer la Terre au titre du programme Copernicus géré par l’ESA. Un deuxième satellite de 400 kg voyagera en tandem : FLEX (FLuorescent EXplorer) comporte un spectromètre d'imagerie appelé Floris pour cartographier la fluorescence de la végétation dans le monde entier et quantifier l'activité photosynthétique des plantes.

Suite au succès du vol 13 réalisé le 24 juillet dernier, SpaceX prévoit le 28 septembre le quatorzième vol d’essai du vaisseau Starship propulsé par un premier étage « Super-heavy ». L’ensemble est en configuration block3 et le vaisseau doit pour la première fois atteindre l’orbite complète. Il relachera également une vingtaine de satellites Starlink au cours des six révolutions prévues. La FAA n’ayant pas encore autorisé un retour sur terre du vaisseau prévu pour être attrapé par une tour comme le premier étage, celui-ci effectuera un amerrisage contrôlé au large du Chili.

Le 29 septembre se tiendra le space forum à la cité de l’Espace de Toulouse, avec des conférences et débats sur des thèmes cruciaux pour l’avenir de l’espace : défense, innovation, réduction des débris, nouveaux lanceurs… https://spaceforum.fr/

Ephémérides

Le 1er septembre, l’équation du temps s’annule pour la troisième fois de l’année : le midi solaire vrai coïncide avec le midi solaire moyen sur la Terre (voir l’article dédié sur ce blog).

De septembre à novembre, le plan de l’écliptique est presque vertical à l’est le matin ce qui permet d’observer la lumière zodiacale diffusée par les poussières en orbite autour du Soleil, deux heures avant le lever de ce dernier. Il est préférable de l’observer cette année après le 10 septembre pour éviter que la Lune ne soit présente le matin.

La Nuit Internationale d’Observation de la Lune prévue cette année le 19 septembre est un programme d’engagement public mondial qui encourage la compréhension de notre satellite naturel et son lien avec l’exploration et la science planétaire de la NASA. Tout le monde sur Terre est invité à se joindre à la célébration en accueillant ou en participant à un événement.

Davantage de renseignements sur le site https://science.nasa.gov/moon/observe-the-moon-night/ .

Le 14 septembre, la Lune occultera Vénus pendant une heure en journée ; si le ciel est parfaitement transparent, il sera possible d’observer au télescope l’émersion de Vénus à 12h35 au-dessus du fin croissant lunaire qui se trouvera 8° au-dessus de l’horizon sud-est à Paris (16° depuis Ajaccio). La planète atteindra son éclat maximum le 21 septembre (magnitude -4,6) avec une phase de 23% et un diamètre aparent de 41’’. Sa forme en croissant est facile à voir avec un petit télescope. Elle est toujours bien visible en début de soirée mais étant actuellement placée 5,5° sous l’écliptique, lui-même très incliné le soir en automne sous nos latitudes, elle sera assez basse sur l’horizon jusqu’à son coucher vers 20h20.

Le 23 septembre à 0h05 UTC correspond à l’équinoxe d’automne pour l’hémisphère nord : en tout point de la Terre, le Soleil se lève exactement à l’Est et se couche à l’Ouest, à 12h d’intervalle… sauf aux pôles où il se déplace ce jour-là sur la ligne d’horizon. En effet depuis ces deux points les astres lointains font un tour complet en gardant une hauteur constante dans le ciel toute la journée.

Comme le Soleil et approximativement la Lune se déplacent dans le plan de l’équateur aux environs de l’équinoxe, leur effet sur les marées s’en trouve renforcé. Le coefficient de marée le 12 septembre juste après la nouvelle Lune atteindra 102 sur les côtes françaises.

Saturne précédé par Neptune 10° à l’ouest seront observables toute la nuit dans de bonnes condidtions. Neptune passera à l’opposition le 26 septembre dans la constellation des Poissons. En raison de son éloignement (30,1 UA), son diamètre apparent de 2,3’’ varie peu au cours de l’année. Par construction, un astre à l’opposition passe le méridien nord-sud à minuit heure solaire du lieu.

Uranus suivi par Mars seront visibles en seconde partie de nuit, tandis que Jupiter fera son apparition à l’est un peu avant l’aube. Les cinq planètes extérieures seront donc visibles simultanément tout le mois en fin de nuit ; une bonne paire de jumelles au minimum sera cependant nécessaire pour identifier Uranus et Neptune.

Il faut toujours surveiller l’étoile T Corona Borealis, laquelle paraît bien quelconque avec une magnitude 10. Il s’agit une nova récurrente qui devrait connaître un pic de luminosité (magnitude 2, soit comme l’étoile Alphecca toute proche, ou l’étoile Polaire) dans les prochaines semaines. L’étoile redeviendra invisible à l’œil nu quelques jours après ; le phénomène observé en 1866 puis en 1946 se produit en effet tous les 80 ans. Voir l’article dédié.

Observation / les objets du mois

La voie lactée encore bien verticale au sud le soir est propice à des photos spectaculaires au grand angle, comme ici au-dessus des montagnes de Corse.

La constellation de Cassiopée en forme de W est bien visible au nord-est ; elle contient de nombreux objets baignant dans le fond d’étoiles de la Voie Lactée.

L’amas ouvert NGC7789 « Amas de la rose de Caroline » a été découvert en 1783 par Caroline Herschel. Il comprend un millier d’étoiles à 6000 AL et présente un diamètre apparent de 16’.

IC10 « Galaxie de l’éclat d’étoile » ou « Starburst galaxy » est une galaxie naine irrégulière du Groupe Local, à 2,15 millions d’AL de notre système. Celle-ci est liée à M31 décrite un peu plus loin et présente un taux important de jeunes étoiles ; de dimensions modestes (8 x 7’), elle est entourée par un vaste nuage d’hydrogène visible en infrarouge.

Photo Dietmar Hager et Torsten Grossmann

La nébuleuse Pacman NGC281 se trouve à un peu moins de 2° au sud de l’étoile Shedar (Alpha Cassiopea). Découverte par l'astronome américain Edward Barnard en 1881, cette nébuleuse en émission (région HII) est située à 10 000 AL pour un diamètre d'environ 100 AL, soit un angle apparent voisin de la pleine Lune (34’). Elle est traversée par un vaste nuage de poussières sombres.

Plus difficile à photographier, les nébuleuses IC59 et 63 entourent l’étoile Navi (Gamma Cassiopea ou Tsih pour les chinois) qui forme le sommet central du W. Situées à 600 AL, ces nébuleuses sont ionisées par le puissant rayonnement UV de la jeune étoile. Cette dernière est une variable irrégulière, dont la magnitude varie entre 2,2 et 3,4.

La star du mois est incontestablement M31, la grande galaxie d’Andromède. Celle-ci est visible à l’œil nu et s’étend sur 3° mais les bras en spirale ne peuvent être distingués que sur des photographies en pose longue. C’est l’astronome Edwin Hubble qui a démontré en 1924 que cet objet était beaucoup plus éloigné que les étoiles de notre galaxie. A 2,5 millions d’AL, M31 a un diamètre d’environ 220 000 AL soit le double de notre voie lactée. Elle se rapproche de nous à une vitesse de 120 km/s, la "collision" est prévue dans 4,5 milliards d’années. Les deux autres galaxies visibles sur la photo sont M32 sur le disque et M110 en bas. Ce sont des galaxies elliptiques satellites de M31 ; elles font partie du Groupe Local, qui comprend une soixantaine de galaxies dans un rayon de 5 millions d’AL autour de la nôtre.

M110 est le dernier objet du catalogue Messier, lequel n’avait pas inclus celui-ci bien qu’il figurait sur ses dessins de M31. Il a été rajouté en 1966 sur proposition de l’astronome amateur Kenneth Glyn Jones, auteur d’un important travail sur l’œuvre de Charles Messier.

La boule de neige bleue NGC7662 est une nébuleuse planétaire, également dans la constellation d’Andromède. Son diamètre est réduit (30 x 20 secondes d’arc) mais elle est assez lumineuse avec une magnitude de 8,4 ; la naine blanche au centre est bien visible. Située à 3000 AL environ, son taux d’expansion indique que cette nébuleuse est âgée de 3700 ans ; elle a été découverte par William Herschel en 1784.

Photo NASA / télescope Hubble

La constellation de Pégase dessine un grand rectangle, à l’opposé de la Grande Ourse par rapport à l’Etoile Polaire. L’étoile Alpheraz qui marque le coin nord-est du rectangle est commune avec la constallation voisine d’Andromède. Comme l’étoile Caph à l’extrémité de Cassiopée, elle est quasiment située sur le méridien origine pour la mesure de l’ascension droite des astres (ce paramètre est l’équivalent d’une longitude sur la sphère céleste).

Cette constellation contient plusieurs galaxies intéressantes. Outre le groupe Deer Lick et le quintet de Stephan décrits dans le billet du mois d’août, NGC7479 est une superbe galaxie spirale barrée. Malheureusement, sa distance de 105 millions d’AL en fait un objet assez petit  (4 x 2 minutes d’angle) ; il faut une focale importante et un ciel très pur pour en identifier les détails. Elle est située à 3° au sud-ouest de l’étoile Markab.

Photo NASA / télescope Hubble

Un peu au dessus de l’étoile Algenib nous trouvons la galaxie NGC7814, parfois appelée « le petit Sombrero » pour sa ressemblance avec M104. Ce sont deux galaxies spirales de tailles voisines vues par la tranche, avec de vastes halos et un renflement central coupé par un mince disque parsemé de bandes de poussière. NGC 7814 se trouve à environ 40 millions d’AL, un peu plus loin que M104 (31 millions d’AL).

Toujours dans la constellation de Pégase, l’amas globulaire M15 est le plus dense de notre galaxie. Son noyau s’est effondré sur lui-même et contient probablement un trou noir. D’un diamètre apparent de 14 minutes d’arc et de magnitude 6, il est facile à trouver avec des jumelles 4° au-dessus de l’étoile Enif. Situé à 33 000 AL, il contient plus de 100 000 étoiles. Cependant, un télescope est nécessaire pour distinguer la structure de l’amas ; Charles Messier avait initalement catalogué celui-ci comme une nébuleuse.

NGC7293 nébuleuse de l’hélice est une belle nébuleuse très colorée située dans la constellation du Verseau, à proximité du Poisson austral. Découverte par Karl Ludwig Harding en 1824, elle est l'une des nébuleuses planétaires les plus proches de nous à 650 AL ; son diamètre apparent est de 25 minutes d’arc soit presqu’autant que la pleine Lune. L’étoile centrale a expulsé la majeure partie de ses composants il y a 12000 ans et s’est transformée en naine blanche. C’est le destin de notre Soleil dans 4 milliards d’années.

Toujours dans la constellation du Verseau, la nébuleuse de Saturne NGC 7009 est assez brillante (mag 7,8) mais d’un diamètre de seulement 0,5 minute d’arc. Comme la planète du même nom, elle présente une forme allongée avec une partie lumineuse au centre. Elle a été découverte par William Herschel en 1782 qui lui a donné le nom de nébuleuse planétaire. Il s’agit d’un nuage de gaz éjecté par une étoile en fin de vie, dont il reste une naine blanche visible au centre.

Photo NASA / télescope Hubble

A l’extrémité ouest du Capricorne se trouve l’étoile double Algedi. Les deux composantes a1 et a2 séparées de 6 minutes d’arc sont deux géantes jaunes de magnitudes 4,3 et 3,6 que l’on peut distinguer à l’œil nu, comme Mizar et Alcor dans la Grande Ourse. Cependant, leurs distances sont très différentes (respectivement 690 et 110 AL) donc ces étoiles ne sont pas liées par la gravitation : elles forment une double optique. Chaque composante est par ailleurs un système multiple.

Bon ciel à tous !

Sauf mention contraire, les photos de cet article ont été réalisées par l'auteur. Retrouvez-les dans la galerie, avec les paramètres de prise de vue et un commentaire.

Depuis 1999, l’Europe continentale n’avait pas connu d’éclipse totale ; aussi la conjonction du 12 août 2026 dont la bande de totalité traversait toute l’Espagne représentait une occasion rare d’observer ce phénomène étonnant de la Nature.

En effet, bien que l’occultation prévue fût importante depuis la France (jusqu’à 99% au Pays Basque), seule une occultation complète permettait d’observer la couronne solaire sans protection, ainsi qu’une spectaculaire baisse de luminosité pendant quelques minutes. Ces éclipses de Soleil sont relativement fréquentes, environ deux par an, mais la zone d’observation sur la Terre est assez limitée contrairement aux éclipses de Lune. Il faut souvent voyager loin pour se trouver sur le passage de l’ombre au bon moment. D’autre part, la moitié des éclipses sont annulaires : la Lune dans la partie éloignée de sa trajectoire elliptique autour de la Terre ne parvient pas à masquer complètement le Soleil car son diamètre apparent est alors plus petit. Il est dangereux de retirer les filtres de protection dans ce cas, tout comme dans les phases partielles.

En août 2026, la proximité de la zone privilégiée nous a permis de rejoindre celle-ci en voiture en emportant davantage de matériel que s’il avait fallu prendre l’avion. D’autre part, le nord de l’Espagne est une région très intéressante à visiter.

Nous avions initialement choisi un site près d’Avilès, sur la côte et à proximité de la ligne de passage du centre de l’ombre de la Lune où l’occultation complète dure le plus longtemps. Cette dernière était prévue de 20h 26mn 55 s à 20h 28mn 48s, avec le Soleil 10° au-dessus de l’horizon dans la direction 280°. Une vue dégagée sur l’horizon ouest était donc impérative.

Malheureusement, une couche de nuages persistante bloquée par la chaîne cantabrique qui borde la côte (la plus haute montagne atteint 2650 m) nous a obligés à choisir un lieu d’observation 100 km plus au sud. Le jour de l’éclipse, nous nous sommes rendus sur un plateau à 1000 m d’altitude un peu au nord de León, que j’avais repéré sur Google Maps. Il est très important de disposer de plusieurs options afin de s’adapter aux aléas météo car les astres n’attendent pas que les nuages se dissipent !

Les heures indiquées plus haut étaient seulement décalées d’une minute. J’avais privilégié des photographies de la couronne solaire, sans rechercher un premier plan esthétique car la faible durée de la phase de totalité ne permettait pas de réaliser différents cadrages.

Le matériel se constituait d’un appareil Canon EOS 450D défiltré monté sur une lunette Skywatcher 72/420 ED avec un correcteur/réducteur Altaïr 0,8x. Pendant les phases partielles, un filtre astrosolar OD 5.0 protégeait l’objectif de la lunette. Cette densité prévue normalement pour du visuel était nécessaire car avec un rapport F/D de 4.7, la vitesse d’obturation devait être réglée à 1/3200 s (ISO 100) soit proche du maximum permis par l’appareil.

Afin d’avoir un suivi correct sans rotation de champ, l’ensemble était fixé sur une monture AZ-GTI en mode équatorial mise en station à la boussole ; la déclinaison magnétique de 4’ Est était négligeable. Cette monture très compacte est décrite dans l’article « les montures de voyage ».

Avec le filtre en place, j’ai programmé une prise de vue toutes les dix minutes pour enregistrer le recouvrement progressif du disque solaire par la Lune, lequel durait un peu moins d’une heure. Je n’ai pas pu suivre la fin de l’éclipse jusqu’au dernier contact car le Soleil, trop bas sur l’horizon, se trouvait masqué par de la végétation.

Voici l’assemblage de ces vues, selon une disposition classique. On notera la présence de quelques taches solaires.

Quand le taux de recouvrement dépasse 95%, la baisse de luminosité devient perceptible mais avec une teinte jaune, sans le rougeoiement habituel des couchers de Soleil. Puis brusquement l’obscurité se fait, les étoiles s’allument et l’on peut alors regarder le Soleil sans les lunettes de protection. Mais c’est un soleil noir, remplacé par le disque très sombre de la Lune entouré d’une couronne flamboyante : l’effet est spectaculaire !

Pendant la phase de totalité, après avoir enlevé le filtre Astrosolar, j’ai pris 11 photos successives avec des temps de pose allant de 1/1000^e à 1s en doublant ce temps à chaque fois.

L’image à 1/500^e révèle la chromosphère, une fine couche de gaz au-dessus de la surface du Soleil. On observe aussi plusieurs protubérances solaires visibles grâce au masque de la Lune.

Pour tenir compte des écarts de luminosité très importants dans la couronne solaire, il faut utiliser la technique du HDR soit l’empilement d’images prises avec des expositions différentes. J’ai utilisé le logiciel EasyHDR qui est très performant, et dont la licence est d’un prix modique.

La difficulté de l’exercice consiste à bien aligner les photos entre elles. Le disque de la Lune ne doit pas être pris comme référence car l’astre se déplace ! L’alignement automatique du logiciel ne peut donner de bons résultats, il faut l’effectuer en manuel avec un outil assez bien conçu fourni par le logiciel. Heureusement, l’absence de rotation de champ restreint les degrés de liberté à un simple décalage de position entre les images.

La couronne solaire apparaît alors avec de fins détails, organisés selon les lignes de champ magnétique de notre étoile.

Cette couronne, qui s’étend jusqu’à quatorze fois le rayon du Soleil, est composée de plasma peu dense mais extrêmement chaud : jusqu’à deux millions de degrés contre 6000 à 7000 degrés pour la chromosphère. La physique qui conduit à des températures aussi élevées est encore mal comprise aujourd’hui.

En fin d’éclipse, j’ai pris une photo d’ambiance avec un autre appareil pour essayer de restituer l’éclairage très particulier.

Puis la lumière du jour est revenue et nous avons pu assister à un coucher de Soleil presque normal.

Il est facile de comprendre pourquoi ces éclipses fascinent autant depuis l’antiquité ; le mécanisme en a été correctement décrit seulement au IIe siècle après JC par Ptolémée dans son Almageste. Les explications sur la récurrence du phénomène figurent dans l’article de ce blog sur les mouvements de la Lune.

Nous avons profité de notre séjour pour visiter la Galice, qui recouvre la pointe nord-ouest de la péninsule ibérique. C’est une belle région, couverte de forêts de chênes, de pins et d’eucalyptus, avec un patrimoine naturel et architectural remarquable.

Les vallées creusées par le Miño et le Sil sont propices à de belles randonnées, au milieu des vignes en terrasse de la Ribeira Sacra.

La vallée du Miño

Les côtes sont profondément entaillées par des bras de mer appelés Rías (Altas au nord et Baixas au sud), comportant de nombreuses plages et ports de pêche très pittoresques. Les racines celtes sont très fortes dans la culture, il n’est pas rare d’entendre jouer de la cornemuse dans les rues des villages. L’influence romaine est encore présente, avec des fortifications qui ont souvent été conservées.

Le village de Combarro, dans la ria de Pontevedra

Saint-Jacques de Compostelle est la destination du plus grand pèlerinage d’Europe, encore très vivant aujourd’hui. Ce chemin est jalonné par de superbes cathédrales comme à Burgos, León et bien sûr Saint-Jacques.

La cathédrale de St-Jacques de Compostelle

Nous avons pu ainsi compléter les observations astronomiques par quelques méditations célestes !

Rendez-vous le 2 août 2027 pour la prochaine éclipse totale, qui sera également visible en Europe (de Gibraltar à l’Egypte).

La Revue de Presse Hebdomadaire fait une pause pendant la période estivale.

La prochaine parution est prévue pour le vendredi 18 septembre.

Pendant ces quelques semaines vous pouvez consulter le "Ciel du mois" pour connaître les objets à observer et / ou photographier.

Evénements

Animées par l’AFA et les clubs d’astronomie, les nuits des étoiles sont programmées cette année les 7, 8 et 9 août sur un thème consacré à notre étoile : le Soleil. Ce sera aussi l'occasion de lancer le compte à rebours de l'éclipse du 12 août. Chacun peut venir en famille observer le ciel et écouter les explications fournies par les membres des clubs d'astronomie locaux.

La sonde chinoise Tianwen 2 qui a décollé en mai 2025 et parcouru un milliard de kilomètres finalise son approche de l’astéroïde Kamo’oalewa. Ce rocher d’une trentaine de mètres suit la même orbite que la Terre, on pense qu’il a été éjecté depuis la surface de la Lune lors de l’impact d’un gros astéroïde sur celle-ci. La sonde va tourner autour pour l’étudier et choisir un point de prélèvement afin de ramener sur Terre des échantillons fin 2027.

Une des premières photos prises par la sonde début juillet, à 20 km de l’astéroïde

Le 6 août, après de nombreux reports, la startup allemande ISAR Aerospace a prévu le deuxième vol d'essai de sa fusée Spectrum, depuis le pas de tir d’Andoya en Norvège. Le lanceur de 58 t au décollage, propulsé par 9 moteurs Aquila fonctionnant au propane/oxygène liquide, doit être capable de placer une charge utile de 1000 kg en orbite basse (800 kg en orbite polaire). Pour cet essai, la fusée emmènera cinq Cubesats en passager afin d’effectuer des expériences à but éducatif.

Le 24 août, un lanceur Longue Marche 5 au décollage du centre spatial de Wenchang en Chine emportera la sonde Chang'e 7 vers la Lune. Celle-ci comprend un orbiteur, un atterrisseur, un robot sauteur et un rover. La mission atterrira fin octobre près du pôle Sud de la Lune pour étudier l'environnement de la surface lunaire, en particulier la présence de glace d'eau dans le sol, en vue de l’installation d’une base future. Grâce à l’ensoleillement quasi permanent dans cette région, les panneaux solaires peuvent alimenter les équipements de façon continue pendant plusieurs mois.

Le 27 août, une fusée Ariane 62 (i.e. avec deux boosters à poudre) doit placer en orbite polaire la paire de satellites MTG-I et MTG-S au titre de la mission Meteosat 14. Les satellites MTG opérés par Eumetsat ont une masse supérieure à 3,6 tonnes dont 600 à 800 kg d'instrumentation. L'instrument principal des MTG-I est une caméra en lumière visible et infrarouge, fournissant une image de l’atmosphère terrestre toutes les 10 minutes avec une résolution spatiale comprise entre 1 et 2 kilomètres au-dessus de l’Europe. Les MTG-S emportent un sondeur infrarouge fournissant les caractéristiques du profil vertical de l'atmosphère (température, humidité, vent, ozone).

Le 30 août, le télescope spatial Nancy Grace Roman (appelé aussi Wide Field infrared Telescope) doit quitter la Terre à bord d’un lanceur Falcon Heavy composé de trois étages principaux de Falcon 9. Il sera placé en orbite autour du point de Lagrange L2 du système Terre-Soleil à 1,5 millions de km, comme les télescopes Herschel, Euclid et James Webb avant lui. D’une masse de 10,5 t, le télescope Roman dispose d'un miroir primaire de 2,4 mètres focalisant sur un imageur/spectrographe et un coronographe. Les observations conduites par la NASA seront effectuées en lumière visible et dans le proche infrarouge (0,48 à 2 micromètres) afin d’étudier la répartition de la matière noire dans le cosmos et de détecter des exoplanètes autour des étoiles de notre galaxie.

Plus d’informations sur Wikipedia

Le télescope N.G. Roman, successeur de Hubble

Ephémérides

Ce mois d’août est exceptionnel puisque nous pourrons voir en Europe une éclipse totale de Soleil et une éclipse partielle de Lune. La mécanique de ces phénomènes est décrite dans l’article sur les mouvements de la Lune de ce blog.

Depuis la France, l’éclipse de Soleil du 12 août se produira entre 19h20 et 21h20 avec un maximum autour de 20h20. Le recouvrement du disque solaire par la Lune sera alors compris entre 90% (frontière nord-est) et 99% (pays Basque). Pour voir l’éclipse totale, il faudra se déplacer à l’ouest de l’Islande ou en Espagne.

Le Soleil sera très bas sur l’horizon nord-ouest (azimut 290°) ; il se couchera avant la fin de l’éclipse au sud d’une ligne Paris-La Rochelle. Il faut espérer que l’horizon sera bien dégagé ce soir-là.

Zone de visibilité en Europe - source Observatoire de Paris/LTE

Il est indispensable d’utiliser des lunettes spéciales éclipses portant le label de certification ISO 12312-2 pour observer directement le Soleil. En dehors de la zone de totalité de l’éclipse, il sera exclu de les retirer même si la luminosité du Soleil couchant paraîtra atténuée : les parties brillantes qui subsistent peuvent endommager gravement la rétine en quelques secondes, sans sensation de douleur. Ces lunettes sont en vente pour quelques euros dans les pharmacies et dans les magasins d’astronomie. Manipulées avec soin, elles pourront être réutilisées pour les éclipses du 2 août 2027 et du 26 janvier 2028.

Les montages « bricolés » (pellicule photo, masque de soudeur…) sont à proscrire car ils laissent passer du rayonnement UV et IR tout aussi dangereux que la partie visible. Si un instrument grossissant est utilisé (viseur optique d’appareil photo, jumelles, télescope…), il faut le munir d’un filtre solaire placé devant la lentille frontale, dont le facteur d’atténuation est compatible avec le nombre d’ouverture F/D de l’instrument : voir l’article photographier le Soleil.

Les éclipses ne peuvent se produire que lorsque les nœuds de l’orbite lunaire sont proches de la droite Terre-Soleil. Il est donc très courant d’observer une éclipse de Soleil et de Lune au cours de la même lunaison ; une éclipse partielle de Lune se produira en effet lors de la pleine Lune du 28 août. Les continents européen, africain et américains seront alors du côté « nuit » de notre planète quand la Lune passera dans l’ombre de la Terre et pourront voir le phénomène : tous les observateurs de ces régions verront la même chose au même instant. L’heure locale et la position de la Lune dans le ciel sera bien sûr différente en fonction du lieu ; un effet de parallaxe peut aussi affecter légèrement la trajectoire apparente de la Lune.

Si le passage dans la pénombre est presque imperceptible, en revanche l’ombre de la Terre sera bien marquée et l’éclipse à son maximum sera presque totale (93% d'occultation) ; la diffusion des rayons du Soleil au travers de l’atmosphère terrestre donnera une couleur rougeâtre au disque lunaire. Contrairement aux éclipses de Soleil, aucune mesure de protection pour les yeux n’est nécessaire. Avec un instrument, il sera plus confortable d’employer un filtre neutre sur l’oculaire pour atténuer la luminosité de la partie éclairée.

Début, maximum et fin de l’éclipse (heure légale) – source Observatoire de Paris/LTE

Depuis l’Europe, la Lune sera cependant très basse sur l’horizon ouest et nous ne pourrons voir la fin du phénomène puisque notre astre nocturne se couchera à 06h 52 à Ajaccio, 07h 09 à Paris.

Le 7 août au matin, la Lune en dernier quartier sera proche de l’amas des Pléiades.

Vénus très présente dans le ciel du soir atteindra son élongation maximale le 16 août à 45,9° du Soleil ; sa forme en croissant est de plus en plus marquée tandis que son diamètre apparent augmente (25 secondes d’arc). En revanche Jupiter a disparu derrière le Soleil et réapparaîtra à l’est le matin en fin de mois.

Saturne se lèvera vers 23h15 et Mars sera également bien visible en deuxième partie de nuit ; le diamètre apparent de la planète rouge n’est encore que de 5 secondes d’arc. Uranus et Neptune pourront aussi être observés au télescope dans les constellations du Taureau et des Poissons.

Le 3 août, la comète 10P/Tempel se trouvera au plus près de la Terre à 62 millions de km, juste après son passage au périhélie. Le bolide d’une dizaine de km de diamètre tourne autour du Soleil entre les orbites de Mars et Jupiter en 5,36 années ; il a été découvert en 1873 par l’astronome allemand Wilhelm Tempel, lequel a identifié vingt autres comètes et une dizaine d’astéroïdes.

Orbite de la comète 10P/Tempel – source : https://astro.vanbuitenen.nl

L’objet présente une belle couleur verte et une queue très courte, il culminera vers 02h30 à une vingtaine de degrés dans la constellation du Capricorne puis du Poisson Austral. La magnitude minimum sera autour de 8 : un télescope sera nécessaire pour l’observer. Avec un temps de pose suffisant, il est même possible de mettre en évidence la traînée de poussières qui marque le sillage de la comète, ce qui est assez rare.

10P/Tempel - Photo Julien De Winter et Landon Boehm / Starfront observatory (Texas)

Les Perséides désignent un essaim de météores remarquable, constitué de poussières issues de la comète 109P Swift-Tuttle découverte en 1862 par deux astronomes américains. La comète revient couper l'orbite de la Terre tous les 133,3 ans, laissant un sillage de débris ; le dernier passage de l'astre au périhélie a été observé en 1992. Cette pluie d’étoiles filantes est la plus intense de l’année, elle atteindra son maximum dans la nuit du 11 au 12 août entre 1h et 5h. La Lune préparant son rendez-vous avec le Soleil ne gênera pas l’observation.

Observation / les objets du mois

Le mois d’août offre de belles nuits d’observation avec une Voie Lactée presque verticale au sud, ce qui permet des photos spectaculaires au grand angle avec un premier plan bien choisi (ici le golfe d’Ajaccio).

La plupart des nébuleuses mentionnées au mois de juillet sont toujours observables, notamment celles de Céphée et du Cygne très haut dans le ciel.

La nébuleuse obscure du requin LDN1235 s'étend sur environ 15 AL dans la constellation de Céphée,  à 650 AL. Les nuages de poussières sont issus des étoiles les plus froides en fin de vie, de couleur orange-rouge.

La rose de Valentine SH2-174 découverte par Stewart Sharpless entre Céphée et l’étoile Polaire est une nébuleuse planétaire assez particulière. Les nuages d’hydrogène (rouges) et d’oxygène (bleus-verts) ionisés se sont déplacés à des vitesses différentes depuis l’étoile qui aurait donné naissance à la nébuleuse, dont il reste une naine blanche visible au centre de la zone bleue. L’ensemble est à 1000 AL de notre système, son diamètre apparent est de 16 minutes d’arc (soit un diamètre réel de 4,6 AL).

L’étoile double Delta Cephei est intéressante à plusieurs titres.

C’est un couple d’étoiles jaune et bleue à 890 AL, séparées de 0,2 AL (41 secondes d’arc) : elles sont donc liées par la gravitation. En fait, chaque composante est une double spectroscopique ce qui en fait un système quadruple.

Delta Cephei A est une étoile variable pulsante de type céphéide classique. La magnitude apparente varie de 3,6 à 4,3 de manière très régulière avec une période de 5,4 jours. Pour ces étoiles de masse comprise entre 4 et 20 fois celle du Soleil, il existe une relation entre la luminosité (la magnitude absolue) et la période de pulsation : en comparant avec la magnitude apparente, on en déduit la distance c'est pourquoi ce type d’étoile porte la qualification de chandelle standard. Cette découverte due à Henrietta Swan Leavitt vers 1910 a permis de mesurer les distances des objets dans notre galaxie et dans les galaxies proches, ce qui a transformé notre compréhension de l’univers.

A mi-distance entre Cassiopée et Céphée nous pouvons observer la nébuleuse de la bulle NGC7635 découverte en 1787 par William Herschel. Il s’agit d’un nuage de gaz en expansion presque sphérique issu d’une jeune étoile très chaude de magnitude 8,7 dont la masse est estimée à 40 fois celle du Soleil. Ce nuage est entouré par une région d’hydrogène ionisé, à 10 000 AL de notre système.

Petite nébuleuse en émission entre Céphée et le Cygne, la nébuleuse du cocon IC5146 a un diamètre apparent de 12 minutes d’arc, soit 15 AL à une distance de 3500 AL. Ce n’est pas une nébuleuse planétaire, mais un nuage d’hydrogène ionisé qui donne naissance à de nouvelles étoiles à l’extrémité d’un long nuage de poussières. L’étoile centrale de l’amas est de magnitude 10.

Situé à 4° de la nébuleuse M27 « Dumbbell » dans la même constellation du Petit Renard, NGC6820 est une nébuleuse en émission associée à l’amas ouvert NGC6823, découverte par l'astronome allemand Albert Marth en 1864. Située à 6000 AL, ses nuages de gaz et de poussières sont sculptés par le rayonnement des jeunes étoiles nées dans la nébuleuse. Le pilier principal a une longueur apparente de 5 minutes d’arc, soit 9 AL : davantage que la distance du Soleil à l’étoile Sirius !

NGC7331 est une galaxie spirale située à environ 42 millions d’AL au-dessus du carré de Pégase, découverte par William Herschel en 1784. Elle fait partie du « groupe Deer Lick » qui comprend 4 autres galaxies beaucoup plus distantes (entre 300 et 350 millions d’AL). Ce nom inhabituel ("la mare aux cerfs") a été donné en 1980 par l'astrophotographe amateur Tom Laurenzin qui observait cet ensemble à travers le "Deer Lick gap" dans les montagnes de Caroline du Nord.

Un demi-degré à l’ouest nous pouvons observer le quintet de Stephan, découvert par l'astronome français Edouard Stéphan en 1878. C'est un groupe resserré de 5 galaxies (NGC7317 à 7320) dont 4 sont en interaction proche autour de 300 millions d’AL et fusionneront à terme. La cinquième (NGC7320 en bas à gauche sur la photo) est beaucoup plus proche à 40 millions d'AL et semble plutôt liée à NGC7331. La magnitude des objets est faible (14) et demande un instrument d’un bon diamètre, ainsi qu’un ciel très pur. Le diamètre apparent du groupe est de 5 minutes d’arc.

Photo Nasa / Hubble space telescope

Trois petites nébuleuses planétaires (entre 1 et 2 minutes d’arc) découvertes par l’astronome britannique William Herschel entre 1784 et 1788 sont observables en août avec un instrument à grande focale, et par ciel bien clair sans turbulence. Un filtre Ha + OIII est conseillé pour la photographie.

NGC7008 nébuleuse du fœtus  (Cygne)

Photo Bob & Janice Fera

NGC6905 nébuleuse de l’éclair bleu dans la constellation du Dauphin

Photo Lukasz Sujka

NGC6781 nébuleuse de la Lune fantôme dans la constellation de l’Aigle

Crédit : observatoire ESO/La Silla (Chili)

La galaxie de Barnard NGC6822 est une galaxie irrégulière barrée du Groupe local située à environ 1,6 million d'AL de la Voie lactée dans la constellation du Sagittaire. Découverte en 1881 par l’astronome américain Edward Emerson Barnard, c'est l'une des galaxies les plus proches de la nôtre en dehors des galaxies naines « satellites ». Sa composition et sa morphologie sont semblables à celles du Petit Nuage de Magellan, son diamètre de 7000 AL est également voisin. Elle contient 10 millions d'étoiles environ, dont la majorité sont des étoiles jeunes.

Crédit : ESO/Observatoire de la Silla (Chili)

Plusieurs amas remarquables sont à signaler dans la constellation du Scorpion, donc visibles seulement en été sous nos latitudes.

L’amas du crabe M4 est facile à trouver, 1,4° à l’ouest de la géante rouge Antares. Distant de 7200 AL, c’est l’amas globulaire le plus proche de la Terre ; son diamètre vaut 25 minutes d’arc. Il est cependant masqué en partie par la vaste nébuleuse qui entoure Antares.

Source : Wikipedia

L’amas du papillon M6 est un amas ouvert de même diamètre apparent, contenant une centaine d’étoiles à 1600 AL. La plupart sont des étoiles bleues mais la plus brillante BM Scorpii est une géante orange de magnitude variable entre 6,8 et 8,7.

Enfin l’amas de Ptolémée M7 visible à l’œil nu était connu des grecs anciens. C’est une concentration d’étoiles sur un peu plus d’1° carré, bas sur l’horizon dans le nuage de la Voie Lactée.

Bon ciel à tous !

Sauf mention contraire, les photos de cet article ont été réalisées par l'auteur. Retrouvez-les dans la galerie, avec les paramètres de prise de vue et un commentaire.

Les mots manquent aux chercheurs pour désigner cet astre

Depuis quelques temps les astronomes recherchent des lunes autour des exoplanètes. Un cas récemment découvert laisse les chercheurs perplexes quant à sa dénomination ; au point de peut-être revoir les classifications astronomiques.

https://www.futura-sciences.com/sciences/actualites/astronomie-astronomes-viennent-decouvrir-monde-mots-planete-lune-decrivent-tres-mal-136597/

Cette illustration montre le système gravitant autour de l’étoile CD-35 2722, avec, au centre, l’objet de type lunaire récemment découvert. © ESO, M. Kornmesser

Comment sont-ils parvenus à détecter Bételgeuse B ?

Connue depuis l’Antiquité l’étoile Bételgeuse a révélé bon nombre de ses secrets au cours du XXème siècle. Cependant les variations périodiques à longue période de sa luminosité laissaient suspecter la présence d’une étoile compagnon. Grâce à SPHERE, l’instrument d’imagerie à très haut contraste installé sur le VLT, et des mois de traitement d’images les scientifiques sont parvenus à imager Bételgeuse B.

https://www.futura-sciences.com/sciences/actualites/betelgeuse-vieux-siecle-secret-etoile-geante-betelgeuse-finalement-perce-136544/

Où et quand observer Apophis ?

Le 13 avril 2029 l’astéroïde Apophis passera au plus près de la Terre, à environ 30 600 km de distance. Plus proche que certains satellites géosynchrones, Apophis sera visible à l’œil nu, si les conditions météo le permettent. D’après les cartes du survol de l’astéroïde récemment élaborées près de 90 % de la population mondiale pourra observer le phénomène !

https://trustmyscience.com/lasteroide-apophis-frolera-la-terre-en-2029-76-milliards-de-personnes-pourront-lobserver-a-loeil-nu/

Carte montrant les régions depuis lesquelles Apophis pourra être observé à l’oeil nu pendant son pic de luminosité. © eclipseatlas.com

Montage de la structure de l’ELT : « une erreur infime peut tout dérégler »

L’assemblage de la structure qui accueillera les miroirs du futur ELT exige une précision de l’ordre de quelques dizaines de micromètres. La performance finale de ce télescope hors norme dépend autant de la qualité de sa conception optique que de la précision effective de son intégration mécanique. Une erreur d’assemblage non détectée, aussi infime soit elle, peut se propager et s’amplifier lorsqu’elle est répétée sur des centaines de segments composant le miroir primaire. L’intervention de spécialistes de métrologie industrielle constitue un élément essentiel de la chaîne de fiabilité qui permettra à l’ELT d’atteindre les performances pour lesquelles il a été conçu. Gaël Archambeau, responsable du pôle métrologie chez SETIS revient sur les défis à relever et les choix technologiques pour mener à bien cette mission.

https://www.futura-sciences.com/sciences/actualites/telescope-geant-erreur-infime-peut-tout-deregler-coulisse-plus-grand-telescope-monde-geant-4-600-tonnes-136399/

État d'avancement de la construction de la structure du télescope, le cœur de l'ELT. © Setis

La Lune : un bien commun à partager : quel cadre réglementaire ?

Le 5 août prochain, la Lune devrait compter un nouveau cratère. En effet, un étage de fusée abandonnée de SpaceX devrait s’écraser sur notre satellite à une vitesse d’environ 8 700 km/h. Si l’impact en lui-même ne présente aucun danger, il met en lumière un problème réglementaire qui deviendra de plus en plus prégnant avec la multiplication des missions habitées sur la Lune.

https://theconversation.com/un-etage-de-fusee-spacex-va-percuter-la-lune-un-accident-qui-pose-deja-des-questions-de-droit-spatial-288620

À ce jour, les êtres humains ont laissé plus de 187 tonnes de matériel sur la Lune. Footy2000/Wikimedia, CC BY-SA

Les micrométéorites racontent une partie de l’histoire du Système solaire

Chaque jour la Terre est impactée par des dizaines de tonnes de poussières cosmiques, principalement issues des collisions entre astéroïdes ou de l’activité des comètes. La plupart de ces particules mesurent moins d’un millimètre. Elles pénètrent dans l’atmosphère à plusieurs kilomètres par seconde et fondent brièvement avant de se solidifier en minuscules billes vitrifiées, appelées sphérules cosmiques. Ces micrométéorites se retrouvent ensuite dans les glaces antarctiques, les sédiments marins ou encore les toits de nos maisons. Pour les planétologues elles constituent une mine d’informations. Une équipe internationale a récemment identifié un nouveau type de sphérule cosmique.

https://www.futura-sciences.com/sciences/actualites/meteorite-poussieres-tombees-nos-toits-revelent-asteroide-personne-na-jamais-identifie-136160/

© Nasa, JPLLes micrométéorites

Un système binaire de supernovas probablement détecté

16 ans d’observation au moyen du télescope Fermi ont permis à une équipe d’astronomes de détecter ce qui pourrait être le premier rémanent de l’explosion en supernova de l’étoile compagne de celle à l’origine de la nébuleuse de la Méduse. Leurs travaux sont publiés dans la revue Nature Communications.

https://trustmyscience.com/decouverte-de-ce-qui-pourrait-etre-le-premier-systeme-binaire-de-supernovas-jamais-detecte/

Vue composite multi-longueurs d’onde de la région IC 443 superposée à l’émission de rayons gamma supérieure à 1 GeV détectée par le télescope Fermi Large Area Telescope. À ces énergies, l’émission de rayons gamma apparaît comme une structure étendue englobant l’ensemble du système IC 443–G189.6+3.3. | Centre de vol spatial Goddard de la NASA et M. Michailidis et al. 2026 ; orange, marron : ondes radio, ESA/Planck et MWISP ; jaune : optique, DSS ; rouge : infrarouge, NASA/WISE ; violet : ultraviolet, NASA/Swift ; turquoise : rayons X, SRG/eROSITA ; magenta : rayons gamma, collaboration NASA/DOE/Fermi LAT

Une avancée majeure pour la recherche sur la fusion nucléaire

Les travaux d’une équipe de chercheurs révèlent comment un plasma peut générer spontanément son champ magnétique. Cette avancée majeure pour la recherche sur la fusion nucléaire fait l’objet d’une publication dans Physical Review Letters.

https://www.futura-sciences.com/sciences/actualites/plasma-fusion-nucleaire-vient-elle-franchir-tournant-chercheurs-observent-phenomene-inattendu-k2m6-136250/

Quelle réponse du droit face aux projets de délocalisation des centres de données dans l’espace ?

Différents acteurs du spatial ont pour projet d’envoyer des centres de données en orbite, sous la forme de constellations de satellites. L’objectif est de disposer d’une puissance de calcul inédite pour faire tourner les modèles avancés d’IA tout en s’affranchissant des critiques et marques de rejet que suscitent ces projets sur Terre. La délocalisation dans l’espace ne règle cependant pas tous les problèmes et en engendre de nouveaux. Que dit le Droit en la matière ?

https://theconversation.com/les-centres-de-donnees-spatiaux-posent-aussi-des-risques-ecologiques-quen-dit-le-droit-286490

Déploiement de Starcloud-1 en novembre 2025 : avec ses GPU de Nvidia, c’est le premier satellite à faire tourner le modèle de langage de Google dans l’espace (Gemini). Philipjohnst, Wikipédia

Ce phénomène est indispensable à la formation des étoiles

Le processus de formation des étoiles par effondrement gravitationnel d’un nuage de gaz et de poussières est un processus complexe. Les travaux de l’astronome britannique James Jeans ont ouvert la voie pour appréhender le phénomène. Aujourd’hui des équipes des universités de Kyushu et de l’Institut Max Planck ont mis en évidence un phénomène indispensable à la formation des étoiles dans un cœur préstellaire.

https://www.futura-sciences.com/sciences/actualites/astronomie-raison-champs-magnetiques-voie-lactee-etoiles-ne-devraient-pas-y-former-mais-alors-136165/

Illustration de la dérive ions-neutres dans le cœur pré-stellaire L1544. Les lignes bleues représentent les lignes de champ magnétique, courbées sous l'effet de la contraction gravitationnelle du cœur. Les points rouges et verts figurent respectivement les espèces ioniques et moléculaires neutres, tandis que les flèches indiquent leur mouvement d'afflux vers le centre du cœur (plus leur vitesse est élevée, plus les flèches sont longues). © Y. Nakamura & D. Arzoumanian, Université de Kyushu

La NASA prépare les futurs hélicoptères martiens

La mission Ingenuity a ouvert une voie différente pour l’exploration planétaire. La NASA prévoit d’envoyer sur Mars trois nouveaux hélicoptères dans la cadre de la mission SkyFall. Ces nouveaux appareils seraient plus grands et plus lourds qu’Ingenuity. Propulser des hélicoptères plus lourds dans une atmosphère beaucoup moins dense que celle sur Terre reste un défi. Le JPL et l’entreprise AeroVironment viennent de réaliser une percée décisive.

https://www.futura-sciences.com/sciences/actualites/mars-nasa-voici-stupefiante-prouesse-technique-realisee-future-flotte-helicopteres-martiens-k2m6-136148/

Attraper une fusée avec un filet : la Chine l’a fait !

La Chine vient de franchir une nouvelle étape dans la réutilisation de ses lanceurs. Le 10 juillet, elle a réussi à récupérer le premier étage de sa fusée Long Marche 10B. Elle rejoint ainsi le club très fermé des entreprises maitrisant cette technologie. Lors de cet essai elle introduit une innovation avec le déploiement d’un filet pour attraper la fusée.

https://www.futura-sciences.com/sciences/actualites/agence-spatiale-chinoise-chine-attrape-fusee-filet-geant-exploit-rapproche-dangereusement-spacex-136177/

Cette planète a survécu à la mort de son étoile

WD 1856 b est une exoplanète un peu plus massive que Jupiter située dans la constellation du Dragon. Elle orbite aujourd’hui très près de son étoile, une naine blanche, à une distance 50 fois plus faible que celle de la Terre et du Soleil. Compte-tenu de la distance à son étoile l’exoplanète aurait dû être engloutie par cette dernière lors de sa phase en géante rouge. Les chercheurs proposent deux théories.

https://trustmyscience.com/cette-planete-a-survecu-a-la-mort-de-son-etoile-un-apercu-du-destin-du-systeme-solaire/

Illustration d'artiste de l'exoplanète WD 1856 b et de sa naine blanche. | NASA, ESA, CSA, R. Crawford (STScI)

Des indices d’un fond diffus émis par les supernovae de l’univers

Selon les données recueillies par le détecteur géant de neutrinos Super-Kamiokande, de sérieux indices laissent penser qu’il est possible d’observer un autre fond diffus cosmique que le rayonnement fossile : celui produit par les explosions de supernovae depuis des milliards d’années. Selon un communiqué de l’université de Tohoku, la détection de ce rayonnement « fournirait un moyen d’observation décisif pour reconstituer quantitativement l’histoire de la nucléosynthèse et de la formation des étoiles dans l’univers, ainsi que pour tester les modèles théoriques. »

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Depuis la naissance de l'Univers, les neutrinos émis par ces supernovas se sont diffusés dans l'espace et se sont accumulés au fil du temps cosmique. © Observatoire de Kamioka, Institut de recherche sur les rayons cosmiques, Université de Tokyo

Le nom d’un astronome Maya caché sous une formule mathématique

Les multiples récits nous ont fait connaître essentiellement les astronomes de la Grèce ancienne, mais aucun de la civilisation maya. Pourtant ces derniers possédaient un savoir en mathématiques et en astronomie conséquent. Des textes de la période Classique (250 à 900 avant notre ère) contiennent des formules mathématiques complexes permettant de prédire des événements astronomiques ou encore des mises en correspondance et des harmonisations entre calendriers humains et cycles astronomiques. Récemment une équipe d’archéologues a réussi à identifier le nom d’un savant maya, découvert sur un mur sous une formule mathématique.

https://www.futura-sciences.com/sciences/actualites/archeologie-on-connait-enfin-nom-astronome-maya-signature-cachait-sous-formule-mathematique-136226/

Des archéologues ont réussi à décrypter cette inscription, qui s'avère être le nom du savant maya ayant écrit les formules mathématiques au-dessus. © Rossi et al. 2026, Antiquity