Revue de presse du 03 Février 2023

Galaxie du Triangle : sa structure a évolué dans le temps

En cartographiant les étoiles de la galaxie du Triangle, des astronomes de l’université de Washington ont découvert des structures différentes selon l’âge des étoiles observées.

La galaxie du Triangle (M33). © Rui Liao, Insight Investment Astronomy Photographer of the Year

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Un nouvel astéroïde à survoler pour la sonde Lucy

La sonde Lucy est en route pour rejoindre la ceinture principale d’astéroïde en 2025. Au cours de son voyage elle va faire un survol rapproché de l’astéroïde 1999 VD57. Cette manœuvre sera l’occasion de tester le système d’imagerie, et notamment le nouveau système de suivi. Il permet de suivre automatiquement l’astéroïde pendant la rencontre et résout ainsi un problème de longue date : quel angle d’approche et comment régler au mieux les caméras ?

Ce graphique montre une vue descendante du Système Solaire indiquant la trajectoire de la sonde peu de temps avant la rencontre du 1er novembre 2023 (Crédits : Goddard Space Flight Center de la NASA)

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La NASA crée un centre spécial pour réceptionner les échantillons martiens

Alors que Perseverance continue sa moisson d’échantillons, la NASA vient d’annoncer la création d’un centre pour les réceptionner et les conserver dans de bonnes conditions. Il sera localisé au Jonhson Space Center de Houston. Ce dernier abrite déjà la collection la plus importante au monde de matériau extra-terrestre. La priorité sera de récupérer et stocker ces échantillons dans de bonnes conditions de conservation, afin d’organiser leur transit ultérieur vers les différents laboratoires de recherche. Une procédure stricte est prévue pour éviter toute contamination tant terrestre que martienne des échantillons.

L’un des 10 tubes échantillons qui seront déposés à la surface de Mars par le rover Perseverance. | NASA/JPL-Caltech/MSSS

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L’Univers serait moins « grumeleux » que prévu !

Pour comprendre l’évolution de l’Univers et comment les forces ont façonné le monde tel que nous le connaissons, les scientifiques ont besoin d’établir une cartographie précise de la répartition de la matière telle que nous l’observons. Des chercheurs de l’université de Chicago et du Fermi National Accelerator Laboratory ont croisé deux ensembles de données pour établir cette cartographie. Ils ont ainsi découvert que la matière ne serait pas aussi « grumeleuse » que le prévoyait le modèle standard de la cosmologie. Cela remet-il en question le modèle standard ou faut-il revoir la cartographie ? Une étude plus approfondie sera nécessaire pour y répondre. En attendant, la méthode utilisée pour établir cette cartographie apporte de nouveaux éclairages.

Des chercheurs ont combiné les cartes du ciel du programme Dark Energy Survey (à gauche) et du télescope du pôle Sud (à droite) pour former une carte de la distribution de la matière, cruciale pour comprendre les forces qui façonnent l’univers. © Yuuki Omori, Université de Chicago

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La théorie de la formation des planètes rocheuses évolue

Plus de 5 300 exoplanètes ont été découvertes dans la Voie Lactée, dont certaines sont ce que l’on appelle des « super Terres ». Ces dernières semblent avoir à chaque fois des masses très similaires, bien que différentes d’un système à un autre. A l’intérieur d’un même système planétaire, elles partagent également d’autres caractéristiques communes telles que l’espacement orbital, la taille…Konstantin Batygin, professeur de sciences planétaires à Caltech explique ainsi « …Nous avons besoin d’une théorie qui puisse expliquer simultanément la formation des planètes telluriques dans notre Système solaire ainsi que les origines de systèmes auto-similaires de super-Terres, dont beaucoup semblent de composition rocheuse. » Il publie avec Alessandro Morbidelli, de l’observatoire de Côte d’Azur, une nouvelle théorie de la formation des planètes rocheuses.

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Un projet franco-allemand de capsule spatiale

La start-up The Exploration Company, fondée en juillet 2021 par des anciens d’Airbus, vient de réaliser une levée de fonds pour construire et faire voler un démonstrateur de vaisseau spatial. La jeune entreprise table sur une évolution du vol habité, notamment dans la perspective de l’après ISS. En effet, la NASA envisage de soutenir et d’exploiter plusieurs stations spatiales privées en orbite basse, et d’en disposer d’une autre internationale en orbite lunaire. Tout cela nécessitera des services de transport tant de personnes que de fret. The Exploration Company développe un premier vaisseau pour se positionner sur ce marché.

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