Le ciel du mois : Mai 2022

Evénements

L'équipage de relève Crew 4 étant arrivé à bord de l'ISS le 27 avril, Crew 3 devrait revenir sur Terre à bord d'un vaisseau Space X/Crew Dragon dans les premiers jours de mai.

19 mai : Une fusée United Launch Alliance Atlas 5 doit lancer le vaisseau spatial CST-100 Starliner de Boeing lors du deuxième vol d'essai sans équipage vers la station spatiale internationale. Cette mission a été ajoutée après le demi-échec du premier vol effectué en décembre 2019 ; initialement prévue fin juillet 2021, elle avait été reportée juste avant le lancement en raison de problèmes techniques. La photo ci-dessous montre l'assemblage de la capsule sur le module de service.

Ephémérides

Les jours s’allongent et le crépuscule astronomique intervient de plus en plus tard, surtout pour nos camarades astronomes des hautes latitudes nord.

Le 2 mai entre 21h et 22h sur l’horizon nord-ouest, un fin croissant de Lune dans ses premiers jours s’invitera à 2° de la planète Mercure, elle-même à 2° de l’amas des Pléiades. Mercure ne sera plus visible après le 15 mai.

Les planètes Saturne, Mars, Jupiter, Neptune et Vénus seront visibles tout le mois au sud-est, avant le lever du Soleil. Comme celles-ci se déplacent à des vitesses différentes près de l’écliptique, plusieurs conjonctions pourront être observées. Ainsi le 1^er mai, Vénus sera à 0,3° de Jupiter puis ce sera le tour de Mars à 0,6° le 29 mai, après avoir « croisé » Neptune à 0,5° le 18 mai.

Le 27 mai, la Lune occultera Vénus vers 01h TU mais le phénomène ne sera visible que depuis l’océan Indien, en particulier l’île Maurice et la Réunion.

Dans la nuit du 6 mai, la pluie de météores Eta Aquarides atteindra son maximum avec une douzaine d’étoiles filantes par heure, semblant rayonner depuis la constellation du Verseau. Ces particules proviennent d’un passage de la Terre dans la traînée de poussières de la comète P1 (Halley), tout comme les Orionides en octobre.

Après être passée au périhélie le 21 avril, la comète C/2021 O3 Panstarrs est attendue en début de nuit vers la constellation de Persée, puis de la Girafe. Elle sera au plus près de la Terre à 0,6 UA le 9 mai avec une magnitude prévue de 7 qui déclinera rapidement vers 10 en fin de mois. Sa trajectoire étant parabolique, elle devrait s’éloigner définitivement du système solaire. Il semble malheureusement que la comète se soit désintégrée lors de son passage très près du Soleil (information du 05/05/22).

Ci-dessous les positions de l'objet et sa magnitude entre le 6 et le 27 mai à 22h30 CEST.

La Lune devant passer à son périgée le 17 mai, son diamètre sera proche du maximum pour la pleine-Lune du 15-16 mai 2022. Une éclipse totale de Lune se produira le 16 mai au matin, qui sera partiellement visible en Europe de l’ouest. Depuis la France, l’ombre de la Terre recouvrira progressivement notre satellite de 04h28 à 05h29 CEST; ce dernier disparaîtra sous l’horizon sud-ouest peu après 6h, en même temps que le lever du Soleil et bien avant la sortie de l'ombre prévue à 07h55. Les conditions depuis la côte est des Etats-Unis seront plus favorables à l’observation : le phénomène se produira le 15 mai de 22h28 à 01h55 EDT avec une Lune beaucoup plus haute dans le ciel.

CEST : Central Europe Summer Time (heure légale française d'été) ; EDT : Eastern Daylight Time (USA) = CEST – 6h

Voir les dénominations des fuseaux horaires sur le site PGJ astronomie.

Observation / les objets du mois

Dans la constellation d’Hercule nous trouvons M13, le plus grand amas globulaire de l’hémisphère nord. Celui-ci est facile à trouver avec des jumelles, sur la branche du quadrilatère qui fait face à la Couronne boréale.

Situé à 22 000 AL et comportant plus de 500 000 étoiles, M13 est un très vieil objet de notre galaxie comme tous les amas de ce type : son âge est estimé à 12 milliards d'années. Il apparaît avec un diamètre de 20 minutes d'arc, soit un diamètre réel de 150 AL. Le record est détenu par Oméga Centauri (NGC 5139) dans l’hémisphère sud avec 231 AL.

Moins connu mais aussi spectaculaire, l’amas M92 dans la même constellation est situé à 26 000 AL du système solaire et donc un peu plus éloigné que son voisin M13. Aussi âgé que lui, son diamètre est de 110 AL. Dans 16 000 ans, le pôle nord céleste sera à 1° environ de M92 en raison de la précession de l’axe terrestre.

Un peu à l’ouest du quadrilatère d’Hercule, la nébuleuse planétaire Abell 39 présente une belle symétrie sphérique autour de l’étoile qui lui a donné naissance, de masse comparable à notre Soleil. Avec son rayon d'environ 2,5 AL, elle est l'une des plus grandes nébuleuses planétaires connues ; mais éloignée de 6800 AL, son diamètre apparent n’est que de 3’ et sa magnitude est faible (13,7).

Crédit : Mount Lemmon sky center, Arizona

1° en dessous de la Couronne Boréale, l’étoile T Crb paraît bien quelconque avec une magnitude 10. Il s’agit cependant d’une nova récurrente, qui a atteint la magnitude 2 en 1866 puis en 1946. Ce type de variable cataclysmique est composé d’une naine blanche qui acquiert de l’hydrogène provenant d’une étoile proche, jusqu’à atteindre la limite de la limite de Chandrasekhar, soit 1,44 masse solaire. Il se produit alors une violente explosion qui cependant ne détruit pas complètement l’étoile, à la différence d’une supernova de type Ia (voir la page « vie des étoiles »). Le processus peut se répéter de nombreuses fois jusqu’à l’épuisement des constituants.

Juste devant la « tête » du Serpent, l’amas de galaxies Abell 2151 fait partie du super-amas d’Hercule. Plusieurs centaines de galaxies à 450 millions d’AL sont rassemblées dans un champ d’1°.

Photo Ken Crawford

Dans la constellation du Serpent se trouve l’amas de la rose M5, un des plus grands amas globulaires avec un diamètre de 165 AL. Il nous est distant de 25 000 AL et contient une population de plus de 100 000 étoiles dont une centaine de céphéides. Son âge est compris entre 12 et 13 milliards d'années.

M104, la Galaxie du Sombrero située entre les constellations de la Vierge et du Corbeau, est particulièrement appréciée des astronomes amateurs. Cette galaxie spirale vue par la tranche a été découverte en 1767 par Pierre Méchain et bien que notée par Messier, il a fallu attendre 1920 pour qu'elle soit officiellement ajoutée à son catalogue par Camille Flammarion.  A une distance de 31 millions d’AL de la voie lactée, ses dimensions de 8’ x 4’ et sa faible magnitude en font un objet moyennement facile à trouver. Un disque de gaz et de poussières entoure le bulbe occupé par un trou noir supermassif d'un milliard de masses solaires.

Plus difficiles, les galaxies des antennes NGC4038 et 4039 à 45 millions d’AL dans la constellation du Corbeau présentent une magnitude 10. Découvertes par William Herschel en 1785, ces deux galaxies sont entrées en collision et vont fusionner dans quelques millions d’années. Leur nom provient de deux trainées d’étoiles et de poussières qui forment des arcs de plusieurs centaines de milliers d’AL.  

24 Comae Berenices est une superbe étoile double aux composantes respectivement orangée et bleutée. Les deux étoiles sont aisément visibles, même dans un petit instrument, la séparation étant voisine de 20 secondes d’arc. Le couple est surnommé l’« Albireo du printemps ». Les deux composantes distantes d’une dizaine d’AL ne sont probablement pas liées.

Izar dans la constellation du Bouvier (ε Boo) est en revanche une étoile double serrée (3’’) qui constitue un bon test pour apprécier le seeing. Le système comprend une géante orange brillante (4 Ms, Mag +2,7) et une étoile blanche plus petite (2 Ms, Mag +5,1) de la séquence principale, à 210 AL du Soleil. Séparées de 185 UA, leur période de révolution autour de leur centre de gravité commun est estimée à 1000 ans.

Ms = masse de notre Soleil = 2.10³⁰ kg

1 UA = distance moyenne Terre-Soleil = 149,6 millions de km

Porrima dans la Vierge (Gamma Virginis) est aussi une étoile double avec deux composantes d’égale magnitude (3,5) et de type spectral F0V. Ces dernières parcourent une orbite très elliptique en 168,7 ans, à 38 AL de la Terre : leur distance varie entre 5 et 80 UA. En 2005, leur écart était minimum avec 0,38 seconde d’arc ; cet écart est actuellement remonté à 3’’ et atteindra 6’’ en 2090. Un grossissement de x80 suffit en principe pour les séparer.

Comme Porrima est voisine de l'écliptique, celle-ci est régulièrement occultée par la Lune ; cela se produira le 13 mai 2022 entre 03h07 et 04h02 CET (depuis le centre de la France), ainsi que le 20 novembre vers 05h40.

Sauf mention contraire, les photos de cet article ont été réalisées par l'auteur. Retrouvez-les dans la galerie, avec les paramètres de prise de vue et un commentaire.